Рот Медузы скривился, обнажив жемчужные зубы. Если не считать этого, она не пошевелилась. Было что-то неестественное, в этой неподвижности. Настоящие, реальные существа шевелятся, дышат.

— Докажи.

— Чего? — опешила я.

— Люди красивы на словах, но так слабы, когда доходит до дела.

— И каких доказательств ты от меня ждешь?

Под ноги мне полетел меч. От неожиданности я отпрыгнула и тот проскользил по полу, ударяясь о край сцены.

— Срази моего подданного, и я позволю забрать одного из твоих людей.

— Обоих.

Взгляд ее скользнул вправо от меня.

— Наглый и самоуверенный маячок. Выбор — вот что демонстрирует ценность. Одного.

У меня дернулась щека, но я не позволила себе дерзить. Все преимущества на стороне Медузы.

— Ладно, — кивнула я. Сегодня заберу Марину, завтра вернусь за рыцарем. Все просто, так ведь? — Один, так один.

Рыцарь валил фатов одним взмахом. Я-то его половчее. А тени в зале дохловатые, их и ветерок сдует.

Женщина задумчиво почесала подбородок. Змеи на ее голове затихли, будто к чему-то прислушиваясь. Одна из них изогнулась и что-то прошипела на ухо хозяйке.

— Да, — сказала Медуза, делая призывной жест.

Я ощутил внутри неприятную пустоту. Не зря. Из-за спины женщины вынырнула двоящаяся тень. Не сводя с нее (с них?) взгляда, я нащупала ногой меч. С той же осторожностью, опустилась на корточки, поднимая его. Плечо противно заныло, когда тяжесть оружия легла в ладони.

— Это шутка такая? Их же двое!

А еще она уже дважды меня вырубала.

— Это особенность Ивы. — Медуза слегка прикрыла глаза. — Ее не отнять. Она была ей дарована Немерностью и с ней останется. Ты, маячок, обвинила ее в некомпетентности. Так докажи, что она ошибается.

Я злобно зыркнула на Медузу.

— Приступайте. — Женщина отступила в глубь сцены.

— Уже? Но!

Договорить я не успела. В меня полетели пики первой тени. И почти сразу та лишилась половины из них. Вторая тень маячила на периферии. Удары сыпались, я отбивалась на одних только рефлексах.

Улучив момент, я отпрыгнула назад, давая секундную передышку. Щупальца тени были быстры, но сама она двигалась медленно. Чтобы дотянуться до меня вновь, ей пришлось сместиться. Тем временем, вторая тень огибала меня по дуге. Ее способности, беспокоили меня больше чем летящие теневые лезвия.

Едва я позволила себе отвлечься, как первая тень вновь вступила в бой. Она обвила мою ногу и дернула вверх на себя. Я успела извернуться, чтобы не удариться головой. Следующим движением отсекла докучливое щупальце и полетела вниз. Там же в воздухе резким толчком я была перехвачена опять.

— Чтоб тебя!

Я повисла вверх тормашками, вытянувшись вниз будто тростинка. Меч в руках оказался мертвым грузом. Попробовала подтянуться, но только усилила боль в плече. И все же, когда очередное лезвие нацелилась мне в грудь, я кое-как его отбила. Слава маленьким единорожкам, у колючего чучела щупальца заново не отрастали.

— Ты хорошо владеешь собой для новичка, — донеслось из глубины сцены. Хотелось оглянуться, но отвлекаться на Медузу было непозволительной роскошью. — Не убивай ее.

«Как пафосно, — подумалось мне, — мы еще до этого не дошли».

А потом что-то холодное дотронулось до моей шеи.

Зараза!

Вторая тень улучила момент, но и я не стала медлить. Ухватившись за протянутое щупальце-жгут, я воспользовалась им как рычагом. В следующее мгновение конечность, что удерживала меня на весу, валялась извивающимся обрубком на полу. Как на зло, удар пришелся на правое плечо. Рука мгновенно онемела, выпуская меч.

Вскочив, я бросилась к потерянному оружию, но тень с присосками уже была рядом.

— Да что ты все липнешь ко мне?

Как у рыцаря выходило все быстрее и проще? — успела я подумать, прежде чем меня тряхнуло ударом тока, и я ничком повалилась на пол.

Вторая тень склонилась надо мной. Но ее присоски не спешили душить меня или колоть. Они тянулись к голове. Их прикосновения напоминали ледяные цепи и безжалостные витки колючей проволоки. От них веяло пустотой, и мраком, и всем тем, чего не должно существовать.

— Хватит, — скомандовала Медуза.

Но тень не остановилась.

Щупальца обвивали меня, причиняя боль. Но в этот раз я не вырубилась. Кокон магии внутри меня откликнулся сигналом бедствия и, я наконец поняла, что пряталось за проявленными воспоминаниями.

Тень не возвращала память. Она пожирала мою магию. Вскрытые воспоминания — всего лишь побочный эффект. Фат слой за слоем сдирала чужую защиту, чтобы добраться до Малыша.

Враг говорил, что в Лэйтарии когда-то пробовали экспериментировать с золотой магией, но все попытки заканчивались плохо. Магия превращала людей в нечто столь ужасное, что это пугало даже лэйтарцев.