Лорриель глубоко вздохнул, прикрыл глаза, постоял так с минуту, а потом наоборот широко раскрыл их.

И все. Никаких приспособлений в виде подзорной трубы, ни единого таинственного заклинания. Очевидно, ему не нужно было это все.

Посмотрела сама в заявленную сторону и увидела только красную пустыню, и лишь в самом-пресамом далеке неясные очертания строения, и то, быть может, это мое воображение решило побаловаться.

Напрягла со всей силы глаза и… Ничего. Хотела бросить уже это гиблое дело, как взгляд зацепился за одинокую птицу в небе, высоко парящую чуть поодаль от горы. Присмотрелась и без труда смогла разглядеть ее, вплоть до каждого перышка.

— Ой!

Вскрикнула от неожиданности и осмотрелась по сторонам. Лорриель, казалось, пребывал глубоко в себе, а господин Гарриет находился довольно далеко от нас, чтобы обратить внимание на меня.

Снова перевела свой взгляд на небо. И опять птица предстала передо мной в мельчайших деталях, словно кто-то поставил передо мной очень мощное увеличительное стекло.

Посмотрела на восточный форт, ожидая и там разглядеть все, но что-то не получилось. Украдкой глянула на Лорриеля и постаралась скопировать его позу, выдохнула, прищурила глаза и…

Как будто кто-то переместил меня на много километров вперед и поставил над военной крепостью, в которой кишело бесчисленное множество солдат. С любопытством присмотрелась к ним. Грязные, с засаленными волосами, они активно общались между собой, кто-то тренировался, другие подначивали их, поедая руками из глиняных тарелок и запивая все такими же кружками.

— Я чувствовал, что ты теперь так сможешь, — со мной рядом встал Лорриель.

— Это, это просто невероятно! — я не находила слов, чтобы в полной мере выразить свой восторг. — Я понимаю, почему вы так любили рассматривать далекие дали в юности, это удивительно! Единственное, что меня несколько беспокоит — это ощущение парения в воздухе. Наши тела как бы там, на земле ведь, да?

— Верно, — подтвердил мои догадки император, — физическая оболочка осталась позади, а здесь мы с тобой присутствуем ментально.

— Определенно стоило сочетаться браком по вашему обычаю, чтобы так суметь, — счастливо улыбнулась.

— Что ж, я рад, что ты сумела найти плюсы в своем новом положении, — усмехнулся император.

— Да нет, главное, это то, что мы вместе с вами! — горячо воскликнула я.

— С тобой, — поправил меня Лорриель, — вместе с тобой.

— Да, именно так, — произнесла тише и потянулась к императору, испытав внезапную прямо-таки физическую потребность в том, чтобы поцеловать его.

Лорриель благосклонно подался вперед, и наши губы соприкоснулись.

Это было очень необычно — целоваться, будучи в ментальных оболочках. И странно, но я чувствовала все точно так же, как и при физическом контакте.

— Эм, интересно, — произнесла, слегка отстранившись, — а наши тела сейчас тоже целуются?

— Не знаю, я не имел раньше подобного опыта. Пойдем дальше? Если не боишься, конечно, — Лорриель подал мне руку.

— Нет, не боюсь, я пока мало что осознаю, но страха нет, — с легкостью последовала за ним.

— Видишь, они явно готовятся идти в наступление в скором времени, — Лорриель указал на солдат внизу, — причем, совсем неясно, сколько у нас есть времени, может быть день, а может и неделя. По лагерю не понять.

— А с чего вы, то есть ты, прости, решил, что обязательно будем мы под прицелом? Я так понимаю, что междоусобные набеги не редки в этих краях, даже у нас соседи регулярно устраивали подобные развлечения, — задала резонный вопрос.

— Потому что я знаю Мерда, ему неинтересны мелкие войнушки, он в них не участвует, он их только режиссирует. А теперь он лично во главе, сидит там, в крепости, — Лорриель указал на самую высокую башню.

— Мы пойдем туда? — спросила, затаив дыхание.

— Почему нет, — пожал плечами император, — по крайней мере, попытаемся. В лагере я увидел достаточно.

Мы переместились к самому зданию, но натолкнулись на невидимый барьер, который, как стена, не пускал дальше.

— Подготовились, — улыбнулся Лорриель. — Мерд знает о моих способностях.

— И мы ничего не выведаем? — раздосадовано воскликнула.

— Почему же? Окна никто он не потрудился затемнить, — император рванул куда-то в сторону, я за ним. — Смотри, нам везет. Он как раз решил посовещаться с приближенными.

Взглянула внутрь и, наконец, увидела того самого таинственного Мерда. На вид обычный мужчина средних лет, старше Лорриеля, но до почтенного старца ему было очень далеко, по крайней мере, на вид. По одаренным никогда наверняка не определишь физический возраст. Он склонился над картой, ледащей на столе, и внимательно слушал, что ему докладывали два офицера в военной форме.

— Есть еще кое-что, что я не до конца понимаю, — перевела свой взгляд на Лорриеля. — Зачем ему идти на долину? Раньше я представляла себе темный край как нечто совершенно непригодное для жизни, которое населяют одни малочисленные монстры, дерущиеся между собой за право существования на своем выжженном клочке земли. Но теперь я вижу, что условия хоть и суровые, но не столь ужасные, а монстры — это всего лишь люди, как везде.