— Надеюсь, не выстрелит, иначе я сильно расстроюсь, — не выдержала и улыбнулась ему в ответ.

Он прав, чего попусту изводить себя переживаниями. Если одна дверь закрылась, значит, обязательно откроется другая. И кто знает, возможно, мы еще будем тысячу раз благодарить всех известных богов за то, что первая дверь безвозвратно запечаталась.

— Что ж, скоро мы это узнаем. Держим курс на твою крепость, — сообщил Лорриель.

«Папа!», — в душе стало одновременно и радостно, и очень грустно.

А примет ли он меня после того, как я его оставила…

Мы подлетали к крепости, и сердце сжималось от страха. С такими успехами в скором времени я стану на удивление очень нервной дамочкой.

Я могла разглядеть часовых, настороженно поднявших свои луки в ожидании нас.

Легкость от веселого побега испарилась, меня снова сковала тревожность.

— Амелия, милая, расслабься, он твой отец. Всех собак он спустит в мою сторону, не твою, — Лорриель ободряюще сжал мою руку.

— Спасибо. Но я не позволю, — улыбнулась ему одними уголками губ. — Зависни максимально близко над ними, чтобы они могли меня слышать. И еще, мергулы, они их насторожат.

— Хорошо, — кивнул он и повернулся в сторону только появляющихся на горизонте из-за пригорка мергулов.

Поднял вверх руку и что-то прошептал, и те остановились, как вкопанные.

— Ничего себе, здорово! — искренне восхитилась. — У вас такая связь на расстоянии.

— Да, это моя природа, ничего особенного, — пожал плечами Лорриель. — Но поторопись, с орлом у нас другие отношения, я ему не приказываю, лишь прошу.

— Ты прав, извини, — повернулась в сторону застывших в нерешительности часовых. — Опустите оружие! Я наследница этой крепости! Позовите лорда Уиттела, если сами нас не пускаете!

— О пресвятая Богиня, дочь! Это и вправду ты, — отец вышел из-за дальней колонны. — Я уже не чаял тебя увидеть живой. Ну же, иди ко мне!

— Спешиваемся, — попросила Лорриеля.

— Эм, ладно. Если они отправят меня в темницу, навестишь, — усмехнулся он.

— Я видела, на что ты способен. Они тебя не скрутят, — возразила я.

— Только я не буду сопротивляться, иначе пострадают люди, и твой отец точно не захочет со мной сотрудничать.

Тут я промолчала.

Орел подлетел еще ближе и завис в воздухе. Садиться на здание гигантская птица наотрез отказалась, пришлось нам прыгать.

— Держись, — коротко приказал Лорриель и взял меня на руки, и прежде чем я смогла бы возразить, он резко спрыгнул. Мне оставалось только обхватить его шею.

— Может быть, вы уже поставите на ноги, мою дочь, ваше императорское величество, — холодно произнес мой отец.

— До вас, лорд Уиттел, новости медленно доходят, в настоящее время я не совсем императорское величество, вернее, совсем не императорское величество, — весело сообщил Лорриель, но на ноги меня все-таки опустил. — Скоро темный правитель заявит свои права на вашу светлую долину.

— И? Вы бежали сюда? Решили, что я помогу вам после того, как вы чудовищным образом забрали мою дочь! — отец возмущенно вскинул подбородок вверх.

— Папа, никто меня не забирал, я сама ушла, — поспешила вмешаться.

— Дочь, с тобой позже поговорим, — строго взглянул на меня отец. — Отлипни уже от него и иди ко мне, вспомни, что ты благородная леди, а не…

— А не кто, отец? — он не договорил, оборвал фразу на полуслове, но смысл и так понятен.

— Лорд Уиттел, прошу вас, не стоит. Между мной и вами присутствуют разногласия, но не стоит вмешивать сюда Амелию и, тем более, оскорблять ее, — произнес Лорриель вежливо, но со стальными нотками в голосе.

— Не какому-то темному выродку учить, как я должен разговаривать с собственной дочерью! — взревел отец, так что весь покраснел от нервов.

— Папа! — одновременно я и обеспокоилась его здоровьем, и возмутилась. — Ты всегда меня учил не выяснять отношения при посторонних!

— А они не посторонние они моя семья, дочь. Другой ведь у меня нет, — развел отец руками.

— Зря ты так, — с обидой произнесла я, — я ведь для всех вас старалась, письмо оставила с объяснениями.

— Я читал, спасибо. Только было бы лучше, если ты не возомнила себя взрослой, а осознала, что все еще едва оперившийся птенец!

— Я не птенец, отец! Я замужняя дама и сильный маг! — произнесла звенящим от переполнявших меня эмоций голосом. — И именно в таком порядке! Лорриель, закатай свой рукав на левой руке! — попросила и сама сделала тоже самое. — Видишь узор? Брак не только на словах заключен, но и подтвержден физически.

Папа, кажется, потерял дар речи, а все остальные присутствующие синхронно сделали шаг вперед, чтобы разглядеть наши руки поближе.

— Лорд Уиттел, если не хотите демонстрацию еще и наших с Амелией совместных магических способностей, тогда давайте уединимся в вашем кабинете, — предложил миролюбиво Лорриель с легким намеком на угрозу. — Там, за холмом, мои мергулы, они не причинят вреда, если не приказать. Вы, главное, их не дразните своими стрелами ни в коем случае, иначе даже я не смогу помочь, — махнул он рукой назад. — Идем? Или нам с Амелией стоит сразу отправиться дальше?