Лорриель едва успел прикрыть меня от очередного заклятия.

— Ты умница, но все же будь по-прежнему чуть позади, хорошо? Мне так спокойнее, — произнес он тихо.

Я лишь кивнула и послушно сделала шаг назад. Геройствовать, только что став магом, явно не слишком уместно.

Гарриет с Лорриелем настолько увлеклись бомбежкой друг друга, что не заметили того, на что обратила внимание я.

— Лорриель! Сейчас здесь половина здания обрушится! Трещины повсюду, и звук слышишь?

— Да, ты права. На счет три прыгай мне на спину, — коротко сказал император, продолжив поединок. — Раз! — в Гарриета летит сгусток чистого огня, видимо, решил добить его горячими ощущениями. — Два! — следом пошла молния, однозначно захотел его поджарить. — Три!

Произнес Лорриель и запустил в верховного мага колонну, державшую свод в правой части кабинета.

— Амелия! — крикнул он.

— А, да, — я замешкалась, засмотревшись на его манипуляции, но в тот же миг сделала требовавшееся.

— Умница. А теперь просто поверь мне, — и он выпрыгнул в окно со мной на спине…

— Ааа, — закричала я, доподлинно зная, что летать не мог ни один маг.

Полеты в ментальной оболочке не в счет.

— Можно уже открыть глаза и перестать вопить мне на ухо, — усмехнулся Лорриель.

— Что за? О, мы на гигантской птице, удобно. И как это я раньше о ней не подумала. Они же постоянно пролетают под окнами, чтобы ловить нерадивых людишек, — язвительно прокомментировала ситуацию.

— Не ехидничай, главное, мы с тобой не превратились в лепешки ни под обломками дворца, ни на земле.

— Гарриет тоже выпрыгнул? — спросила, затаив дыхание.

— Нет, — император отрицательно покачал головой. — Не видел, по крайней мере. Но я бы не сильно надеялся на то, что он не выжил. Все-таки не с простым человеком имеем дело.

— Ох, Лорриель, мне так жаль, ты ему доверял, считал своим единственным другом, — пришло ко мне полное осознание произошедшего.

— Ничего страшного, плакать не буду, не переживай, — усмехнулся он. — Зато теперь мне не нужно заставлять людей воевать. Думаю, к концу недели Мерд будет в столице, и Гарриет передаст ему правление.

— И все? Долина будет окончательно порабощена? — мое сердце сжалось от тоски.

— Нет, почему? Столица с двумя пафосными соседскими крепостями, это еще не вся ваша долина.

— Но что мы будем делать? Мы остались вдвоем против целой империи!

— Мне безумно нравится твой романтизм, но мы не одни, — улыбнулся Лорриель. — Мергулы уже покинули столицу, напоследок пошумев как следует. Смотри, вон они, внизу.

Я направила свой взгляд туда, куда указал император, и увидела целое войско, марширующее вперед. С высоты птичьего полета они казались такими крошечными, как и деревья рядом с ними, и редкие дома.

Подняла голову и осмотрелась по сторонам. Мы были среди облаков.

Удивительное зрелище, но и немного пугающее. А ну как гигантский орел, на котором мы расположились верхом, как на лошади, решит, что с него достаточно работать извозчиком. Падать точно очень далеко.

— Ничего себе! Я лечу, — проговорила восхищенно. — А нас вниз не сбросят? Посадка будет мягкой?

— А-хах, — засмеялся Лорриель, — не сбросят, не волнуйся. Элфрик разумная птица, и он тоже мой друг. Так что я не всех друзей лишился, не думай.

— Надо же, а твои мергулы быстро передвигаются, ненамного отстают от нашей скорости, — снова перевела взгляд вниз.

Боязни высоты у меня не было, а тревожность от нового неизведанного способа передвижения я быстро поборола. И сейчас вовсю наслаждалась полетом и всеми его преимуществами.

— Да, они довольно шустрые, когда нужно, — подтвердил Лорриель, безмятежно смотрящий вперед.

— Ты меня, конечно, извини, но ты какой-то сильно счастливый для императора, у которого только что обманным путем отобрали половину земель, — не удержалась я. — Не то, чтобы я хочу, чтобы ты страдал, но все же мне не очень понятна твоя реакция.

— Ох, Амелия, иногда мне кажется, что это ты выросла на темной стороне, а не я. Смотри на все с большим позитивом! Предатель определён, мы с тобой живы, здоровы, да еще и женаты! Что еще может быть нужно для счастья? Или расстраиваешься, что выходила за императора, а теперь замужем за беглецом?

— Что! Нет, — мгновенно вспыхнула я, — ничего такого. Просто думала, что тебе было важно завоевать всю долину, что ты дорожил этим.

— По-настоящему важно для меня другое, но за долину мы еще сможем побороться. Половина ее не примет Мерда просто так. Кстати, как думаешь, твой отец не выстрелит в меня сразу, как мы покажемся в видимости лучников около его башни? — задорно подмигнул мне Лорриель.