— Получается, что так. — Я подхватываю его игру и начинаю легкий, непринужденный флирт.

— А что полагается героям после подвигов? — Намек понятен.

— Я даже не знаю. Все зависит их масштаба. — Говорю я как самый важный оценщик подвигов, поднимая голову вверх.

— Даже так! — Саша заливисто смеется и наклоняется еще ближе ко мне. — Видимо тут нужен арсенал посерьезнее. — У него красивое, мужественное лицо. Немного не мой типаж, но я не могу отрицать его привлекательности. Высокий рост и стройное тело идеально дополняют картину. Я уверена, что это улыбка, с белоснежными зубами, свалила не одну девушку наповал. Может быть, это произошло бы и со мной, если бы мы познакомились несколько месяцев раньше. Сейчас я просто смотрю на него как на экспонат в галерее и оцениваю его внешность без малейшего эмоционального отклика с моей стороны.

— Ты здесь снова по направлению от издательства?

— Именно так. Налаживаю связи и ищу что-нибудь новенькое для «Пилигран». — Угадала. Интересно, по какой причине он мог ругаться с начальством? Саша говорил, что не любит такие мероприятия. Значит его заставляют появляться здесь? Разве нельзя назначить кого-нибудь другого?

— Понятно. И как продвигается?

— Пока что, движемся со скрипом, но я не отчаиваюсь. А ты здесь какими судьбами? По этой же причине?

— Нет. — Вздыхаю я. — К сожалению, нет. Я уволилась. — Всех подробностей ему знать не обязательно.

— Неожиданно. И почему?

— Решила двигаться дальше. Не всю жизнь же мне работать в архиве.

— Понимаю. Думаю, что это верное решение. — Я обращаю внимание на его руку, в которой он держит бокал с янтарной жидкостью.

— Можно?

— Конечно. — Я взяла этот дар и выпила оставшееся содержимое залпом. Немного скривилась. Терпкий напиток стремительно втек в тело, и оно наполнилось теплом. Так гораздо лучше. Молчаливое удивление отразилось на лице моего знакомого, но возражать он не стал. — Теперь вижу, что все куда серьезнее, чем я мог предположить. — Я ничего не отвечаю, только обреченно вздыхаю, давая понять, что он прав. — Пойдем внутрь. Я конечно прекрасный принц и спасатель бедных девушек, но мороз может сразить даже самых сильных из нас. За одно найдем нам еще добавки. — Он поднимает бокал вверх. Я киваю.

Александр галантно подхватывает меня под локоть и вводит в банкетный зал, где вовсю началось веселье. Разговоры становятся громче, лица краснее, а музыка подвижнее. Даже люди из такого общества любят выпить и повеселиться. Удивительно. Мы находим себе желанную добавку и останавливаемся у ближайшего столика. Пьем, общаемся на отвлеченные темы. Я все больше хмелею и раскрепощаюсь. Через время я замечаю Максима, маячившего перед глазами. Сомневаюсь, что он делает это специально, потому что даже не поворачивается в нашу сторону, но ловлю каждое его движение боковым зрением, а иногда и откровенно стреляю в него глазами. Он уже один, его спутницы нигде не видно. Мое сердце ёкает каждый раз, когда я замечаю проходящие фигуры, похожие на него. С силой заставляю себя не поворачивать голову так часто и не пялиться так откровенно на мужчину, которым заняты все мои мысли. К сожалению, даже увлекательная беседа с Сашей не завладевает мной настолько, чтобы я забыла о бывшем шефе. Все это, конечно, не уходит от внимания Александра. Нужно быть просто слепым, чтобы не заметить мой откровенный интерес и жадные взгляды, бросаемые в сторону банкетного зала.

— Пойдем потанцуем? — Предлагает он, видимо в надежде отвлечь мое внимание и перенаправить его на свою персону.

— А пойдем!

И его план работает. Начинается новая песня и мы выходим на зону для танца, расположенную почти по центу, рядом со сценой. Кто угодно может увидеть нас, если захочет. Саша уверенно ведет, положив руки мне на талию, и я отдаюсь танцу. Голова начинает кружиться, а легкие наполняться чувством эйфории, будто улетаешь от навалившихся проблем. Я даже забываю о Максиме. Хотя, я уверена, он даже не заметил, что я нахожусь рядом с ним, только руку протяни. Музыка останавливается, мы аплодируем оркестру и проходим на свои места.

***

Время приближается к 12. Ева покинула меня, сказав, что плохо себя чувствует и у нее разболелась голова. Даже пришлось ее поуговаривать, чтобы он не мучилась и отправлялась домой. Дошло до того, что она лично познакомилась с Александром и передала меня ему в руки, сказав:

— Она сегодня на твоей ответственности. Узнаю, что обидел, голову откручу.

Не знаю, подействовала ли угроза, но эффект точно был произведен.

— У тебя отличная подруга. С ней не пропадешь.

— Знаю.

Я посадила мученицу в машину и пообещала вести себя прилично, в ответ она скривилась и, располагаясь на заднем сидении такси, прошептала мне в ухо:

— Лучше неприлично. Жду завтра новых историй с этим импозантным мужчиной в главной роли.

— Господи, Ева!

Не сказать, что мне не нравится Александр. Просто, находясь с ним, я не чувствую того, что было с Максимом. Видимо в этом вся проблема. Я не хочу его, не блею как овечка от его прикосновений, не думаю о нем. За время что мы знакомы, я вспоминала о его существовании только тогда, когда видела перед собой. Хотя, кто говорит мне о какой-то неземной любви? Мне нет необходимости никуда торопиться. Может, даже схожу с ним на свидание, а там посмотрим, получится что-нибудь или нет. С таким настроем возвращаюсь к моему собеседнику обратно в банкетный зал и по пути врезаюсь в одно очень знакомое тело.

Поднимаю голову, она немного кружится от выпитого алкоголя, поэтому фокусирую взгляд дольше обычного. Когда понимаю, кто находится передо мной, будто проглатываю язык и ошарашено смотрю в глаза шефа. Вот это случайность!

— Катерина. — Говорит он строго, уверенно. Чувствуется, что хочет продолжить, но останавливает себя и молчит. Прожигает меня взглядом своих карих глаз. Мое сердце стучит с такой силой, что отзывается звоном в ушах. Еще немного и будет приступ. Поэтому я предпринимаю ответственное решение и делаю шаг назад, чтобы не чувствовать пьянящий аромат его парфюма.