Я, совсем не ожидавшая этого, падаю в воду. Потому что он не рассчитал силу, а я не удосужилась удержать равновесие.

Холодно с непривычки. Выныриваю на поверхность и начинаю барахтаться.

– Я… не умею… плавать… идиот! – кричу испуганно.

Тону. Громов, не предполагавший такого расклада, устремляется ко мне. Несколько секунд – и я в его руках.

– Нормально всё. Дыши, – успокаивает, удерживая меня наверху.

Вцепившись в него, усиленно изображаю вселенский ужас.

– Прости, я не знал, что ты… – обеспокоенно всматривается в моё лицо.

Мой заливистый смех эхом разносится по залу.

– Попался!

– Барских, ты обалдела? – тревога в миг сменяется гневом. – Я придушу тебя, клянусь!

Хохочу и уплываю в противоположную сторону.

– Ты такой предсказуемый, Громов! – кричу громко. Нарочно его раззадоривая.

Едва добираюсь до центра, как он настигает меня сзади. Сгребает в охапку. Утаскивает под воду. Почти на самое дно.

Наша борьба продолжается некоторое время. А потом я сдаюсь. Перестаю сопротивляться, потому что нет сил.

Получив долгожданную свободу, всплываю наверх и жадно хватаю ртом воздух. Гребу к бортику. Платье от Valentino намокло, отяжелело и превратилось в лишний балласт.

– Нельзя так делать! – орёт мне на ухо. – У меня чуть сердце не остановилось.

– Прямо и пошутить нельзя, – отзываюсь в ответ.

– Спятила?

– Ну ладно тебе, – поворачиваюсь.

Чуть не врезаюсь в него. Натыкаюсь на яростный взгляд... и улыбка медленно сходит с моего лица. Я становлюсь серьёзной. Максим сразу замечает эту перемену.

Сейчас или никогда…

Пользуясь тем, что мы так близко друг к другу, оплетаю руками его крепкую шею. Запускаю пальцы в мокрые волосы и подаюсь всем телом вперёд.

Каскад мурашек бежит по плечам, рукам и опускается к пояснице. Дурное сердце неистово грохочет. В голове густой, непроглядный туман, а в животе трепет предвкушения.

– С днём рождения, Максим, – шепчу тихо, не отпуская его взгляд.

А потом делаю то, что хочется.

Прижимаюсь своими губами к его…

– Игнат Рамзанович, прошу прощения, к вам посетитель, – сообщает Дина по коммутатору.

– Павлюков?

– Да.

Бросаю взгляд на часы. Опаздывает, старая блядина. Пунктуальность – абсолютно не его конёк.

– Пусть войдёт. Кофе нам сделай.

– Хорошо, Игнат Рамзанович.

Откидываюсь на спинку офисного кресла и захлопываю лежащую передо мной папку. Мозги кипят уже.

– Проходите, – вещает Дина из коридора, и спустя минуту в кабинете появляется Павлюков.

– Приветствую, дорогой, – жеманно улыбается и протягивает ладонь.

Короткое рукопожатие. Показываю жестом на стул. Терпеть не могу, когда кто-то стоит, в то время как я сижу.

Виталий сальным взглядом скользит по заднице секретарши, пока та ставит на стол чашки с кофе.

– Я могу идти? – робко интересуется Дина, опустив голову.

– Иди. Ко мне никого не пускать.

– Поняла.

– Спасибо, Диночка, – лепечет Виталий вслед секретарше. – Новенькая?

– Слюни подбери. Она моя родственница, – стреляю в него убийственным взглядом.

– Понял, – посмеиваясь, послабляет галстук. – Как прошла ваша поездка в Сургут?

– Не так хорошо, как хотелось бы.

– Проблемы? – живо интересуется он.

Не твоё дело, собака плешивая. Бизнес Барских тебя точно никаким боком не касается.

– Уже всё решил. Здесь что? – поднимаю ручку и в нетерпении перебираю её пальцами.

– С чего начнём? – отхлёбывает кофе, издавая при этом бесящий меня звук.

– С Паровозом что?

– Ну, тут плохие новости, – прочищает горло. – Питер теперь работает с его людьми.

Молча в недоумении смотрю на Павлюкова.

– Эту войну мы проиграли. О договорённости с ним они сообщили уже постфактум, – виновато оправдывается Виталий. – Даже не захотели обсуждать альтернативу.

– Какого хера? – взрываюсь, ощущая стремительно накатывающую злобу.

– Там ничего не поделать, Игнат Рамзанович. Уж не знаю, как ему удалось их переманить, – качает башкой.

– Тварь… я десять лет с ними работал!

Вот так строишь свой бизнес годами, чтобы какая-то мразь пришла и отняла его у тебя. Щенок без племени и рода, возомнивший себя не пойми кем.