– Всё. Мой долг закрыт, – Критий убрал руку.

– Что это за рана? – хрипло спросил я.

– Духовные Звери постигают навыки, как и люди. И нам есть чему у них поучиться. Тебя ранил зверь, который развил навык атаки своих зубов до квазиГрандмастера. Из семейства кроликов. Это у них такие страшные атаки.

– Да, – мрачно кивнул я.

– Люди, развивающие навык оружия, ценят такой опыт. Ты выжил и многое сможешь перенести на свой стиль боя. Я знаю Демона-копейщика, который ради развития своего навыка напал на Духовного Быка, развившего навык атаки рогами до Грандмастера.

– И что с ним случилось? – спросил я. Критий был непривычно разговорчивым – видимо, у него поднялось настроение, потому что он так легко избавился от долга.

– Бык пробил ему дыру в груди. А заодно – создал тоннель в алмазной горе, которая стояла позади Демона. Эту гору раньше не могли повредить даже Высшие Демоны. Мне пора.

Критий кивнул мне и улетел. Я пошёл к себе, размышляя над его словами. Если я смогу понять силу зубов Духовного Кролика и хотя бы частично интегрировать её в свои атаки – точно стану Мастером Ножа. Но для этого надо придумать, как выжить после атаки Духовного Зверя. И пока идей у меня нет.

* * *

Больше в Кроличий Мир я не совался. Мне хватило одного раза, чтобы понять: пока я слишком слаб. Всю мою уверенность в собственных силах сдуло после сражения с Духовным Зверем. Если бы Атлант не был на своей территории – я вполне мог бы погибнуть. Поэтому я сосредоточился на Сухой кассете и ожидании. Пердикк вернулся в Песчаные Облака и безвылазно сидел в кассете, регулируя её полёт. По его словам, мы очень близко к Облакам Порядка и вот-вот начнём слияние.

Чтобы всё прошло успешно, Пердикк несколько раз обращался к своим знакомым Высшим Демонам, занимая у них Духов пятого ранга.

Напряжение в Песчаных Облаках росло с каждым днём. И это чувствовал не только я, но и Голос. Он стал гораздо незаметнее и старался не попадаться на глаза.

Я дважды посетил Сухую кассету и сформировал четвёртую и пятую капли. Улучшил Каплю Времени до третьего ранга и сделал её имманентной. Когда я сидел в лаборатории и пытался создать Дух Прыжок третьего ранга, что-то за пределами Духа Замка треснуло.

Я сразу же бросил творение и выбежал на улицу. Пердикк завис в воздухе, пространство вокруг него искривлялось. Кассета приняла форму чаши – с открытым верхом. В эту песчаную чашу медленно заползало облако, занимая всё небо. Белое, гладкое, с золотистыми точками.

– Началось? – напряжённо спросил я.

– Да. Песчаные Облака сливаются с Облаками Порядка. Если всё получится, мы выполним миссию Крёстных Отцов, – Пердикк выглядел возбуждённым.

Меня охватило предвкушение. В случае успешного завершения миссии я смогу посетить Гору Гроссмейстера. Такой шанс выпадает раз в жизни.

– Плохо, – вдруг зарычал Пердикк и поднял обе руки. Облака сверху заклубились и сформировались в гигантское бородатое лицо.

Пердикк развёл руки, и лицо разорвало на части. До меня донеслись отголоски истошного вопля. В следующее мгновение от Пердикка отделилось несколько песчаных чёрных птичек и исчезло в пространственном искажении.

– Я беру контроль над кассетой, – приказным тоном заявил Пердикк. Из его пальцев вырвались струи чёрного песка и разлетелись во все стороны – слились с кассетой, окрашивая её в чёрный цвет. От каждой песчинки я ощущал исходящую силу пространства. Пердикк – Грандмастер Пространства и квазиГрандмастер Песка. И он смог объединить оба навыка, максимально используя свои силы.

– Пощади! – из-под земли вырвался Голос и встал на колени. Но не успел его крик смолкнуть, как одна из струй песка врезалась ему в голову и полностью окрасила в чёрный.

– Зови своего брата! – рявкнул Пердикк.

Облака над нами забурлили, в них начали появляться образы крылатых людей. Кассета уже полностью окрасилась в чёрный и начала крутиться вокруг своей оси, вбуриваясь внутрь облака.

Я подбежал к тому месту, где Шахматист оставил доску.

– Луис! Шахматист! У нас проблемы!

Никакой реакции.

– Хотя бы клона отправь!

На этот раз доска отреагировала – над ней появилось жёлтое свечение, в котором возникла фигурка белого слона. Она быстро выросла и приняла облик Шахматиста – абсолютно белого.

Клон вскинул голову, после чего раскрыл рот. Из него вылетел чёрный слон и устремился в облака, изгибая вокруг себя пространство.

– Уходи отсюда, сдохнешь! – крикнул Пердикк.

Я быстро взглянул вверх и сразу же прикрыл глаза – яркий свет трёх Небесных ослеплял. Прибыли Высшие.