А когда к этой парочке присоединился и ещё мой худощавый «интеллигентный друг», сомнений у меня не осталось.

Эти двое что-то наперебой рассказывали герцогу, не забывая сверлить друг друга яростными взглядами. Словно они оправдывались и пытались спихнуть вину друг на друга.

Джеймс сидел ко мне боком, и я видела, как окаменели черты его лица. Он молчал. Но смотрел на этих двоих так, словно был готов их придушить.

Изюминкой всей этой встречи стал громкий стук опустившегося кулака герцога Саутфорда на деревянный стол. Тарелки звонко задребезжали, но никто из посетителей даже не обратил на это внимание, продолжая свои развлечения…

Никто, кроме меня и Дилана.

Что Джеймс тут забыл? Что за странная встреча? Почему он не выглядит, как аристократ, и почему так взбешен?

– Эл...Элиот,– заикаясь прошептал Дилан, и я вновь посмотрела на него.

– Что случилось?

Он юркнул под стол, словно что-то искал на полу. Я, испугавшись его странного поведения, не оборачиваясь, тут же последовала за ним, скинув со стола вилку, чтобы мои поиски выглядели правдоподобными.

– Кто там?– поинтересовалась у парнишки, бледного, как полотно.

– Бандиты, леди Элизабет. Мы пропали.

Я зажмурилась, мысленно пытаясь взять себя в руки.

Да уж… Судя по всему, везение совсем не хочет ко мне возвращаться…

Глава 21. Ах, эти голубые глаза...

Джеймс

Госпожа Удача сама выбирает себе любимчиков. Эту истину я осознал еще с детства, когда шатался по трущобам Лондона, в попытке обчистить как можно больше карманов. Да и как пират, убеждался в этом не раз.

И на протяжении многих лет, я определенно был ее любимчиком. Хотя порой, она, как истинная женщина, уходила от меня из-за моего равнодушия, но все равно возвращалась.

Вот только сейчас ее нет уже несколько месяцев. И я очень начинал по ней скучать.

Проблемы сваливались на мою голову одна за другой…Казалось, им нет ни конца, ни края... Но изюминкой на торте, конечно же, стала моя проклятая предстоящая женитьба. Будь она неладна!

В конце концов, я решил, что очень выгодно могу использовать свой будущий статус. Как, к слову, и супругу.

Я старался думать об информации, которую узнал от графа. Но мысли мои то и дело возвращались к чувственным губам одной прелестной занозы, которые смогли завести меня с полуоборота.Какого черта я ее поцеловал? Чтобы сбить с нее спесь?

Ну что за девица? Откуда она свалилась на мою голову? Почему сейчас? А сказки, которые она рассказала Дилану? Из будущего! Подумать только… До чего же всё-таки Дилан – доверчивый малый.

Но плясать под чужую дудку было не в моих правилах. Никогда. И эта свадьба не станет исключением. Обвести себя вокруг пальца я не позволю ни ей, ни графу.

Именно эти мысли занимали меня, когда я открыл дверь паба и зашел вовнутрь.

Пирса я заметил сразу. Его внушительную фигуру мог не заметить лишь слепой. И многие из подвыпивших посетителей « Якоря» старались стать именно такими.

Пирс, Хайред, Чарльз и Фрэнсис были мне больше, чем команда… Они были моими друзьями, с которыми мы прошли огромный путь от самых низов до устрашающих побережье пиратов.

И пока я топтал английскую землю, Пирс был главным в мое отсутствие и следил за порядком и дисциплиной на корабле. Я знал, что никто не посмеет ослушаться его приказа из-за страха почувствовать эти огромные кулаки на своей шкуре. Кроме Фрэнсиса, естественно. Это щеголь не боялся ничего и никого. А его манерный стиль одежды часто становился предметом для шуток.

Но сейчас их появление предвещало лишь проблемы.

– Капитан,– кивнул головой блондин, когда я уселся на соседний стул.– Рад видеть.

– Надеюсь, ты с Фрэнсисом,– я кивнул в знак приветствия худощавому щеголю, сидевшему недалеко,– не появились здесь, потому что соскучились? Где корабль?

– Где и обычно. Надёжно спрятан.

Пирс бросил на Фрэнсиса злой взгляд, и я без труда понял, что между ними опять пробежала черная кошка. Как впрочем и всегда. Талант Фрэнсиса понимать все по-своему, перефразируя каждую реплику, судя по всему, в очередной раз выставил нового капитана «Легенды» не в лучшем свете.

Лёгкого кивка хватило для того, чтобы Фрэнсис поспешил присоединиться к нам.

– Что за странное письмо мне передал Чарльз? О каком послании шла речь? И причем здесь Хайред?– спросил я, взглянув на них.

– После того, как вы высадились с Чарльзом на берег, чтобы вас залатали...– начал Пирс.

– После того, как мы продолжили путь без вас, и пришвартовались у пиратской бухты, нас настиг посыльный вашего брата,– перебил Фрэнсис, и был тут же награждён гневным взглядом своего товарища.– Тиль был измучен, и сказал, что за ним следили. Он так задержался, потому что пытался сбить преследователей со следа.