– Хорошо,– сквозь зубы процедил Джеймс, сверкнув глазами.

– И ещё…

– Еще не все?!– взревел он, теряя терпение.

– Вы расскажите мне, кого вы ищете, и что это за история с вашим братом. И мне интересно, как с этим связана дочь графа Д'Арье. Потому что, судя по обвинениям, которые вы мне кидали, понятно, что она в этом замешана. А ещё расскажите мне, как вы смогли так ловко обвести вокруг пальца все высшее общество.

– Поехали,– Джеймс потушил свечу, и комната вмиг погрузилась в темноту.

Я была уверена, что он сделал это специально, чтобы не показывать мне того,в каком бешенстве сейчас пребывает.

То-то же, Ваша Светлость. Я уж вам устрою брак. Сами будете этому не рады. А то рассказывает он мне о своих планах… У меня может тоже планы имелись. И вы в них, к слову, не входили.

Звук громких шагов в темноте резал слух. Но уже через секунду со скрипом открылась входная дверь.– Ты идёшь?– в низком голосе сквозило раздражение.

– Вы не ответили…

– На все вопросы я отвечу после свадебной церемонии,– произнес Джеймс.– Это будет справедливо. И к тому же будет моей небольшой гарантией.

Я поднялась на ноги, двигаясь в сторону темного силуэта, стоящего в дверях.

– Обещаете?

– Слово пирата.

– Звучит не очень обнадеживающе,– усмехнулась, стремительно проскочив мимо него, чтобы он снова не посмел распустить свои загребущие руки.

Джеймс промолчал, но мне казалось, что он едва сдерживает ярость. Судя по всему, мои условия ему очень не понравились…

Он направился к парнишке, ожидавшего его на улице, чтобы перекинуться с ним парой слов, а я взглянула на звёздное небо, глубоко вдохнув ночной воздух.

Мне казалось, что удача наконец-то мне улыбнулась.

Я уже представляла, как покупаю маленький домик на деньги от продажи дорогих украшений, подаренных Джеймсом. Потому что ждать пока « я стану вдовой», было слишком рискованно. В любой момент наша авантюра может дать трещину, и тогда я останусь ни с чем. А это станет моей гарантией. Возможно сейчас я действительно действовала, как истинная Элизабет Валингтон. Но это был мой шанс выжить в этом веке. И мне было все равно на то, что он там себе надумает.

До поместья графа Д'Арье мы добрались достаточно быстро. Герцог гнал своего скакуна так, словно побыстрее хотел избавиться от моего общества.

У конюшни нас встретил взволнованный Дилан, держа в руке фонарь.

– Леди Элизабет,– нервничая, поприветствовал парнишка, стараясь не поднимать глаза на герцога.

– Ах, да. И ещё,– я повернулась к Джеймсу.– Дилан будет моим личным помощником.

– Нет,– отчеканил Джеймс, снимая меня с лошади.

– Да.

– Я сказал – нет. Если я пошел вам на уступки, Элизабет, это не значит, что вы будете делать все, что пожелаете. Я не собираюсь терпеть ваши выходки.

– Это последняя просьба, Джеймс,– проявив все свое женское очарование, я дотронулась до его плеча, и грустно улыбнулась.– Обещаю.

В свете фонаря его черты лица заострились. Глаза прищурились, словно он обдумывал мое предложение.

– Вы дарите мне поцелуй и можете забирать Дилана с собой,– его губы скривились в усмешке.

Нет, ну что за тип! Я же сказала ему, чтобы он не имел на меня виды и не прикасался!

И тут до меня дошло… Этот хитрец все перекрутил! Ведь это я сама должна его поцеловать. Ну и… Черт! Неужели он думает, что я спасую перед этим?

– Дилан, отвернись, пожалуйста,– обратилась к парнишке, пока мы с герцогом продолжали битву взглядов.

– Нет, пусть смотрит,– усмехнулся Джеймс.– Пусть знает цену своему новому рабочему месту.

– До чего же вы мелочны...

– А вы меркантильны,– тут же парировал он, и взгляд его опустился на мои губы.– Ну, я жду, Элизабет. От этого поцелуя зависит, какую должность займет ваш сообщник.

Я не понимала почему, но мне хотелось смеяться. Не было ни гнева, ни недовольства. Мне казалось, что даже в полумраке и отдаленном свете от фонаря, в глазах напротив пляшут лукавые огоньки.

Джеймс превращался из грозного льва в игривого котенка ровно в секунду, и это меня и тревожило, и интриговало одновременно.

– Или вы слишком застенчивы, Элизаб…

Я не дала ему возможности договорить очередную колкость, потому что, приподнявшись на носочки, обхватила его лицо ладонями и приникла к губам.

Жар его ладоней, которые тут же легли на мою талию, притягивая ближе, я ощущала каждым миллиметром кожи… Ткань рубашки совсем не спасала, скорее мешала насладиться этим прикосновением сполна.