– Дилан! Где ты, черт тебя подери?! – вновь крикнул незнакомец и двинулся к комнате конюха.

И вот теперь мне поистине стало страшно… Я переводила взгляд с темно-русой макушки на свое свадебное платье…

Ну и чего ты туда идешь? Разве через эти огромные щели не видно, что Дилана там нет?!

 – Что за...? – мужчина двумя пальцами поднял мое, некогда безумно красивое и дорогое платье, так, словно это была обычная белая тряпка. Хотя что уж там говорить, оно действительно напоминало тряпку.

Лёгкое шевеление в сене, прямо передо мной, заставило меня отвлечься от созерцания незнакомца и перевести взгляд. Напрягая зрение, я пытаясь увидеть источник звука.

Сердце колотилось, как бешенное… Только бы не мышь… С детства не любила этих грызунов, так же как змей и пауков…

Но судя по всему, сегодня все мои кошмары решили превратиться в реальность…

Через секунду сено опять зашевелилось и на меня уставились два черных глаза, похожих на две маленькие пуговки.

Я нервно сглотнула, стараясь не делать никаких резких движений, и остро почувствовала себя окруженной врагами. Прямо подо мной стоит незнакомец, а передо мной – этот огромный кровожадный зверёк.

Я с ужасом смотрела на мышь, а она продолжала так же глядеть на меня. Глаза в глаза…

И я не знала, что сейчас страшнее… Этот мужчина, который ищет Дилана, или серый грызун, находившийся в двадцати сантиметрах от моего лица.

 – Ну, я ему устрою! – прошипел незнакомец, наконец-то двинувшись к выходу.

Стоило ему покинуть конюшню, как серая огромная мышь, словно по щелчку пальцев, бросилась в мою сторону, и я, со скоростью самого быстрого атлета в мире, бросилась к лестнице, пытаясь сдержать эмоции и не закричать.

Ноги, обутые в огромные мужские сапоги, быстро ступали на ветхие, плохо сбитые доски лестницы. Я испуганно поглядывала наверх, страшась того, что на подмогу серому грызуну придет вся его семейка. Мышь сидела на самом краю, наблюдая за тем, как ловко я перебираю ногами, освобождая чердак.

 – Ты победила, – испуганно прошептала я, обращаясь к грызуну.–Этот чердак по праву тв… Ой!

Шаткая ветхая ступень треснула под моей ногой…

И я, не успев удержать равновесия и переставить ногу, полетела спиной вниз. Мои попытки зацепиться за что-нибудь твердое не увенчались успехом, и я распласталась прямо на пропитанном грязью соломенном полу.

 – Молодец, Элизабет, – простонала я, раскинув руки в стороны и изучая глазами потолок конюшни,–плюс еще одна неудача в копилку. Что-то мне уже очень не нравится этот век...

Застонав от боли в пояснице, я попыталась подняться и уперлась руками в мокрую солому и грязь, что называлось здесь полом.

 – Что за ужасное содержание лошадей? Да тетю Энн удар бы хватил, если бы она увидела, в каком состоянии конюшня… – хмыкнула я, сморщив нос от новой порции вони, которой пропитался и без того, мой ужасно пахнущий наряд. Я обречённо взглянула на длинные пряди волос, на которых теперь висели куски грязи.

Только этого не хватало…

Вот в таком облике и нужно было к алтарю идти. Глядишь, испугала бы своего жениха...

 – Как же все достало… – пробурчала я, двигаясь в сторону маленькой комнаты Дилана, в надежде найти хоть один маленький кусок веревки, чтобы собрать волосы.

Пять минут поисков не увенчались успехом. Поэтому, собрав волосы в хвост, я просто завязала их узлом, и подняв смешную шапку с соломенного тюфяка, чем-то напоминавшую кеппи, насунула ее на голову.

Айри странно занервничал, и я тут же обернулась на дверь конюшни. Никого не было.

 – Что такое, мой хороший? – я подошла к скакуну, и погладила его по крупу.– Ты чего?

 – Вы кто? – прогремел мужской низкий голос, и я подпрыгнула от неожиданности, быстро повернувшись в сторону двери.

На входе стоял этот самый незнакомец, держа в руках ведро воды и щётку.

 – А вы кто?– вырвалось у меня, и я заскользила взглядом по конюшне, пытаясь найти ход для отступления.

Удивление на лице незнакомца было неподдельным, но уже через секунду черты лица вновь обрели твердость.

– Я –тот, кому принадлежит эта конюшня.

Я стремительно отвернулась от незнакомца, пытаясь спрятать лицо. Неужели это герцог?! Ведь Дилан сказал, что он в Лондоне! Проклятье! Да что же за невезение такое!

 – А вот кто вы такой? – повторил вопрос мужчина.

 Такой? Он принял меня за мальчишку?

Из-за этого грязного мужского наряда? Или из-за худощавой фигуры?

Я быстро обдумывала сложившуюся ситуацию. Дилана нет, и где-то в округе бродят бандиты, которым нужна я и это загадочное письмо, которое надежно спрятано от чужих глаз. А этот «хозяин» совсем не выглядит дружелюбно…