— Сначала не знал, — Мэрит спрятала глаза.

— Что?!!

— Эрик, он хороший! — Сестра бросилась защищать своего друга. — Он при деньгах — его родители владельцы сети магазинов "Пульсарас", это известный на весь мир бренд! А то, что они не аристократы — да кому это интересно?

— Да что ж у нас за семья такая — всех тянет на простолюдинов? — я обессилено присел возле неё на кровати. — Отца потянуло на Эрнестину, тебя — на этого наследника спекулянтов…

— А тебя — на Хелену? — насмешливо ответила Мэрит. — Уже вся резиденция гудит о том портрете, что ты повесил возле кабинета Эрнестины: — "Молодой принц влюблен, не иначе!"

— Кто так говорит?

— Мы с Фреей в первых рядах. Кстати, тебе тут кое-что принесли из информационного ведомства, — сестра поднялась и передала папку, лежавшую на столе. — Копаешь под Эрнестину?

— Ты читала?

— Только первую страницу, там ничего интересного нет.

— Самое интересное никогда не находится на первой странице. — Ответил я сестре и углубился в чтение.

Чем больше информации усваивал, тем сильнее корил себя за то, что не сделал этого раньше. В детстве мне казалось, что Эрнестина разбила нашу семью, пусть и далеко не идеальную; но на деле всё оказалось намного глубже. Отец и наша мачеха знали друг друга с детства, они практически вместе выросли. Оказывается, Корнелия и Эрнестина были дочерьми правителей распавшегося на Швецию и Финляндию королевства Финции; из-за того, что они утратили титулы принцесс, тогдашний король Ларсен не разрешил своему сыну взять в жёны Эрнестину.

— Отец женился на нашей матери не по своей воле, — сообщил я Мэрит; сестра оторвалась от чтения книги и подняла на меня шокированный взгляд. — Они с Эрнестиной были влюблены друг в друга с самого детства.

— Я всегда думала, что папа и мама любили друг друга, — потрясённо произнесла Мэрит.

— Нет. Он любил Эрнестину.

— Получается, не было никакой "королевы за один день", — задумалась Мэрит. — После смерти нашей мамы он просто женился на той, которую любил.

— И которая любила его, — согласился я. — При дворе Финции воспитывался Уиллем Рочфорд; там он и познакомился с Корнелией.

— Как странно, — тихо отозвалась Мэрит. — Я всего этого не знала. Я думала, что они с Эрнестиной из простолюдинов.

— Я тоже так думал. Но это ещё не всё. Здесь сказано, что Эрнестина никогда не была замечена в связях с кем-то, кроме нашего отца, даже за все те года, что он был женат на нашей матери. А это значит… — я умолк, потрясенный неожиданным открытием.

— Это значит, что Ханс и Йоххан наши родные братья по отцу, — ошеломлённо произнесла Мэрит, и шок на её лице был отражением моего.

Глава 18. Найденное и потерянное

Хелена

По прилёту в Норвегию я не стала терять время зря и тут же потерялась в аэропорту Гардермуэн. Единственное, что помогало — это дублирующиеся на английском надписи на указателях, благодаря которым я спустилась на первый этаж и с горем пополам нашла выход. Незнакомая речь, звучавшая отовсюду, заставляла теряться ещё больше. Затратив неимоверное количество усилий и держа свой крошечный рюкзачок в руках, я вышла на улицу и — о Боги — нашла взглядом Фрею.

Девушка — а теперь я знаю, что она не просто девушка, а принцесса целого королевства — ждала меня у белоснежного "Лэнд Ровера". Одной рукой она держала сиреневый зонт над головой, а другой — телефон, но, завидев меня, спрятала его в карман и указала мне на дверь машины. Я подхватила свой сползший рюкзачок и, стараясь не привлекать внимание, быстро забралась внутрь.

— Как добралась? — С неизменной вежливостью спросила Фрея.

— Спасибо. Хорошо. — Теперь мне было немного неловко, потому что я не знала, как к ней обращаться.

— Знаешь, если от кого-либо стоило ожидать подобного, так только от тебя, — усмехнулась девушка, подавая водителю знак трогать.

— Есть некоторые вопросы, которые вы привезли ко мне в Британию, и оставили их без ответов. Теперь я знаю, что вас за мной отправили. Надеюсь, ты мне расскажешь, кто это был и почему он это сделал?

— Давай обсудим этот вопрос, когда приедем к месту назначения, — покачала головой Фрея. — Но сперва нам нужно заехать в одно заведение.

Ехали мы совсем недолго: минут, наверное, через десять притормозили у недорогого на вид кафе. Фрея что-то сказала водителю на норвежском языке и, взглянув на меня, кивнула на выход.

Мы вбежали в кафе, и Фрея, бросив зонт в подставку, взяла меня за локоть.

— Сейчас тебе очень важно проявить себя влюбленной в Эрика, — зашептала она, оглядываясь. — Я не знаю, как Мэрит к тебе относится. Она может тебя ему сдать.

— Что? Кто такая Мэрит? Почему Эрику нельзя знать, что я прилетела?

Девушка на мгновение раздраженно закрыла и снова открыла глаза.

— Просто поверь мне.

Мы прошлись мимо нескольких занятых столиков к плетёной перегородке в углу, увитой чем-то похожим на искусственный плющ. Фрея заглянула за ширму и бросила несколько слов на норвежском.