Этого для моей матери оказалось слишком — она вскочила, зло вскрикнув:

— Не смей произносить здесь это имя!

И всё. Больше ничего из моих слов она не услышала — только имя соперницы.

— Но это правда! — разъярился я ещё больше. Злость за себя и Мэрит не позволяла сделать шаг назад. — Ты оставила нас из-за пустого подозрения, и даже не подумала, как мы будем горевать за тобой! У Мэрит даже нет воспоминаний о тебе, она была крошкой, когда ты "умерла"!

— Но ведь всё оказалось правдой, — мать немного поумерила пыл. — Не прошло и суток после моей мнимой смерти, и Густав уже назначил свою любовницу новой королевой!

Прода 04.05

— Ты бросила нас, чтобы узнать это наверняка? Надеюсь, ты была довольна своей прозорливостью?

— Нет, — с чувством собственного превосходства ответила мать. — Я была довольна, когда этот предатель — твой отец — прохрипел свои последние слова. Он проклинал меня, но это уже не важно.

— Подожди, — от шока едва мог произносить слова. — Отца убила ты?! Да я всю жизнь винил в этом Эрнестину!

Казалось, я взорвусь прямо сейчас, и никакие уроки самообладания мне не помогли: оттого, что образ любимой матери развинчивался на глазах, хотелось выть.

"Знаешь ли ты, что твоя мать была психически нездоровой? Я читала отчеты врачей за те года её жизни"

Боже, Эрнестина никогда не лгала мне. Все эти ужасные вещи оказались правдой. Она миллионы раз утверждала, что отца не убивала, но я не верил, считая, что лишь ей это было на руку.

Какой же я идиот…

— Ты так подумал, потому что на то был расчет, — холодно подтвердила Офелия. Назвать это чудовище матерью уже не поворачивался язык. — Я свою работу выполнила хорошо.

— Это просто какой-то сюр! — Я хватился за голову руками. — Мы с Мэрит всю нашу жизнь обожали одно только воспоминание о тебе! Но сейчас я смотрю в твои глаза, и не верю, что ты и есть наша мать. Она была лучшим человеком на Земле.

— Но это так, Эрик, — в её голосе послышались нотки гнева и приближающейся истерики, — и ни ты, ни я не можем этого изменить. Мне это и незачем. Шпицберген, а вместе с ним и я в безопасности, пока Мэрит значится наследницей в завещании.

— Но ей скоро шестнадцать, — возразил я. — Она сможет вступить в частичное право владения.

— Да, — глядя куда угодно, но только не мне в глаза, отвечала мать. — Да, сможет.

— И что же будешь делать ты? Я не стану рассказывать, кого здесь повстречал. Но рано или поздно Мэрит унаследует архипелаг, и тогда тебе придется во всём ей признаться. Как ты посмотришь дочери в глаза? Ты хоть представляешь, что ей довелось пережить из-за тебя?

— По-правде говоря, раненые чувства Мэрит меня ни капли не заботят, — жестко ответила Офелия. — Я её вообще не хотела.

Я не верил своим ушам. За прошедшие полчаса я воспринял столько невероятной информации, что для усвоения этой уже просто не хватало сил.

Хотелось поскорее с ней прощаться — общество этой женщины угнетало… ужасало.

— Своим побегом ты оказала нам с Мэрит неоценимую услугу. Теперь я даже рад, что повзрослел рядом с Эрнестиной, а не с тобой. И уж тем более я благодарю судьбу за то, что Мэрит тебя не помнит. Такая мать ей не нужна. Такая мать вообще никому не нужна. Сиди здесь на своем блестящем троне и упивайся одиночеством, потому что оно единственное, что у тебя осталось.

Это заметно задело королеву — её лицо потемнело и она поджала губы.

— Да, я останусь. А ты уйдешь, иначе тебя отсюда выставят. Чтоб ноги твоей больше не было на моей земле! Я ждала тебя много лет и надеялась найти в тебе союзника, но ты не оправдал этих надежд. Ты не достоин моего благоволения, как и твоя мерзкая сестра. Аудиенция окончена. Дверь там.

Я не спорил с ней, и не стал вступаться за Мэрит, потому что это было бесполезно. Это злобное, страшное существо никогда не приняло бы мою точку зрения, так что я быстро вышел из тронного зала и отправился искать внедорожник, на котором сюда приехал.

Прода 05.05

Сказать, что я поражен? Это будет большой эвфемизм. Наверное, такого потрясения, как сегодня, я не испытывал никогда — даже в детстве при известии о маминой "смерти" сумел сдержать лицо, но сейчас… это был тот удар, к которому я оказался совершенно не готов.

К вечеру я вернулся домой и первым делом отправился искать Мэрит. Мне просто необходимо было увидеть её и убедиться, что с сестрой всё в порядке. Задание оказалось несложным — Мэрит отыскалась в собственных апартаментах — она разговаривала по телефону когда я вошел, но торопливо сбросила вызов, едва меня увидела.

— Братик! — слишком радостно и взволновано воскликнула сестра, бросая телефон на подушку. — Как твоя поездка? Что-то узнал?

Даже её лицо, так похожее на недавно уведенное мной лицо Офелии, не смогло сбить с толку.

— С кем ты разговаривала? — требовательно спросил я, и Мэрит поняла, что отговорки не пройдут.

— С другом.

Я опешил.

— Мэрит, где ты с ним успела познакомиться?!

— В интернете.

После этих слов мне немного полегчало.

— Получается, он не знает о твоём титуле?