— Вперёд.

Команда предназначалась мне, но Мэрит поняла, что её это тоже касается. Мы гуськом пробрались ко входу, стараясь никому не попадаться на глаза и как можно быстрее спрятаться внутри.

Мы оказались в одном из самых дальних ответвлений резиденции, но здесь всё равно было на что посмотреть. Громадные люстры, похожие на хрустальные, но так с первого взгляда и не определишь. Цветы в горшках — я узнала пальму и фикус, но были и многие мне не знакомые. Картины с дивными пейзажами, но самое главное — портреты в немыслимом количестве.

— Это наши предки, — пояснила Мэрит. — Вот это наш дед Ларсен.

По мере того, как мы продвигались вглубь дворца, комментарии девушек становились всё более однообразными, а ещё — более тихими.

— Это наша с Эриком мама, королева Офелия — мечтательно произнесла Мэрит. — Мы с ней просто одно лицо.

Это была правда — казалось, портрет срисован с самой принцессы. Девушка на холсте безмятежно улыбалась; эту улыбку тут же повторила её дочь.

— Она красавица, и ты тоже, Мэрит. — Девушке комплимент пришелся по душе: она чуть зарделась.

— Может, покажем ей? — неожиданно обратилась Мэрит в к Фрее.

Та отрицательно покачала головой.

— Покажем, но чуть позднее. Сейчас не время.

— Брось. — Возразила Мэрит. — Всё равно это недалеко. Воспользуемся проходом за гобеленом.

Фрея таки сдалась, и мы, пройдя ещё несколько коридоров, вдруг свернули в малюсенькую каморку, из которой вёл узкий ход.

— Не бойся, этот лаз мы всю жизнь пользуем, — попыталась успокоить меня Мэрит, но мне совсем не хотелось идти в кромешную тьму. — Тут не страшно. Фрея, посвети телефоном.

Пока мы пробирались этим узким ходом, я успела ощутить себя и секретным агентом, пробирающимся на задание, и замурованной заживо девицей. Действительность была ближе ко второму варианту, но Мэрит вела меня за руку, так что в панику я старалась не ударяться.

— Подожди, я посмотрю, — прошептала Фрея, и пошла вперед. Она отклонила висевший впереди гобелен и оглядела помещение.

— Всё нормально, никого нет.

Это оказался коридор — казалось бы, в чём тут подвох? Принцессы быстро мне это пояснили.

— Та дверь ведёт в кабинет Эрнестины, — Фрея указала на белую двустворчатую дверь в конце коридора. — Постараемся не привлекать её внимание. Мы хотим показать тебе ещё один портрет. Думаю, он тебе знаком.

От удивления я широко разинула рот — ещё как знаком. В норвежской королевской резиденции, в коридоре, ведущем в кабинет королевы — на стене висит мой портрет, тот самый, который Эрик с меня рисовал в школе. Я несколько раз открыла рот, чтобы задать вопрос, но никак не могла собрать мысли воедино. Аж слезы на глаза набежали.

— Когда-то портрет нашей мамы находился тут. Его нарисовал Эрик, потому что очень её любил. Прийдя к власти, Эрнестина приказала убрать изображение соперницы — она чисто бесилась от одного её вида. Эрик этого не стерпел и повесил тут мой портрет — он его нарисовал, потому что…

— Потому, что сильно любит тебя?

Прода 09.05

— Да, — улыбнулась Мэрит. — А теперь догадайся, почему он сменил мой портрет на твой?

— Чтобы Эрнестина больше не бесилась?

— Вряд ли дело только в этом, — отмахнулась Мэрит, всё больше наседая на меня, при этом улыбаясь и смешно поигрывая бровями. — Хотя Эрик к ней как-то даже подобрел в последнее время, но это не главная причина. Видишь ли, Эрик рисует портреты только тех, кого любит. Ну а здесь он размещает изображения только самых любимых людей.

Меня мгновенно обсыпало мурашками.

— Какой принципиальный. — Брякнула, обдумывая сказанное младшей принцессой. Получается, мои дела не так уж плохи? Есть какой-то шанс? Или же я сама себя обманываю?

Где-то недалеко послышались шаги, и Фрея среагировала мгновенно: подскочила к гобелену, молниеносно его отодвигая.

— Быстрее, девочки! — Яростно зашептала она.

Благодаря отличной реакции Фреи мы успешно скрылись тем путём, которым и пришли. В коридор позади нас вошли двое: мужчина и женщина. Мы отдалялись от них, продвигаясь вглубь лаза, но всё ещё было слышно, как двое переговоривались. Это была норвежская речь, но меня удивило другое: голоса показались смутно знакомыми. Эта мысль была, конечно, бредовой, так что я её решительно отбросила.

Мы достигли нашей цели: Фрея привела нас в свои апартаменты незамеченными. Наш с отцом дом даже в свои лучшие времена не стоил столько, сколько интеръер этого помещения. Я, конечно, понимала, что попала в королевский дворец, но это великолепие просто вышибало дух. Напольное зеркало в серебристой раме отсвечивало в углу; кровать занимала значительную часть пространства и казалась двойником кровати из сказки про принцессу на горошине. Нежные золотистые стены и светлое дерево на полу — всё отражало сдержанный нрав Фреи.