А может быть магистр давно забыл об ученике, которого в одну из ночей назвал другом?

***

Гуй Син с трудом дождался утра. Но вот, он наконец-то переступил порог школы и шел в просторе бескрайнего мира с множеством дорог.

— Ты выглядишь счастливым, что-то задумал? — смеясь спросила сестра Мэй.

— Ему наконец-то дали вольную, конечно он рад, — хмыкнул Го Цзы.

— И нам тоже, — блаженно выдохнула Шань Мэй, — как давно мы никуда не направлялись еще и все вместе! Навеивает воспоминания.

— Ага, у нас, как мы почти седые мчались выручать тебя из лап демона, — фыркнул Хи Цуо.

Девушка смущенно отвела взгляд, но ничего не сказала. Гуй Син тихо засмеялся, продолжая идти вперед. Они уже вышли в город, но это был не тот, что велел исследовать старейшина. Здесь они должны были купить первые припасы и найти способ отправится дальше, ведь лошадей им не выдавали. Пока его друзья весело обсуждали поход, Гуй Син просто улыбался, сам не осознавая того вглядываясь в лица прохожих надеясь, как когда-то, вновь увидеть хотя бы тень Юнь Гун Чжэня.

Но на этот раз это были лишь чужие прохожие.

— Город, в который мы направляемся находится глубоко в лесу. Он небольшой и обособленный от большинства маршрутов, — Хи Цуо неспешно делился информацией с учениками, — нам начали писать местные зажиточные жители. Они жалуются, что, когда возвращаются вечерами, неожиданно появляется туман, затем они слышат хлюпающие звуки, после чего обнаруживают на дороге кровавые человеческие следы.

— Либо призрак, либо злой дух. Их почерк, — сказал Го Цзы, после чего посмотрел на Гуан Жуна, который резко захлопнул рот, — ну… Я же видел, что ты хочешь что-то сказать. Лучше скажи.

Гуан Жун неловко почесал затылок засмеявшись.

— Просто я подумал, что это могут быть проделки демонов-духов? Тех, кого мы приняли за настоящих демонов когда-то в прошлом, путешествуя с магистром Юнем? Помните? Тогда они заманивали людей миражами в призрачную деревню.

Как выяснили молодые даши, «демоны» как термин принадлежал двум видам, что так же вызвало путаницу для даши и бурное отторжение «демонической расы». Изначально, еще до появления города Демонов, ими звали тип злых духов, который был достаточно силен, сознателен и мог управлять себе подобными, ведя бурную осознанную деятельность. Зачастую ими становились люди после смерти по тем или иным причинам. Когда же на поверхность поднялась новая раса, люди не стали долго выбирать и просто причислили их к высшим демонам, хотя в своей сущности они не имели ничего общего. Теперь же, чтобы даши, которые знали разницу, не путались, демонов, родившихся из людей, звали демонами-духами, ну а новая раса так и сохранила за собой звание демонов.

Таким образом Гуй Син узнал, что «высшие демоны» и «демоны» это в своей сущности разные существа и расы. Это многое ставило на свои места, теперь было понятно, почему слухи о том, что Юнь Гун Чжэнь присоединился именно к высшим демонам, так пугали мир даши. Однако, за эти два года напряжение продолжало расти и хоть слухов о самом магистре становилось все меньше, но о ом, что высшие демоны замыслили войну с небесами, только больше. А во главе их всех стоял конечно же магистр, который по слухам предал небеса и продал свою душу тьме взамен на всеобщую власть. Насколько это правда, никто даже не собирался разбираться, достаточно было того что нечисть уже два года наращивала свое влияние и нагло появлялась под самым носом даши.

— Если ты снова прав, то это не очень хорошо, — хмуро ответил Го Цзы.

— Я знаю, — пожал плечами Гуан Жун, — вам еще никогда мои идеи не нравились.

Го Цзы закатил глаза.

— Дело не в тебе. Если в этом правда замешаны демоны-духи, то это будет сложная история, ведь в отличие от злых духов они обладают интеллектом живых людей и не зависят от голода и навязчивой идеи. Призраки конечно тоже интеллектуальны, но они имеют множество ограничений, которых нет у демонов. Если ты снова прав, то нам придется провести серьезное расследование и значительно погонятся за преступником.

— Нам и так это придется сделать, — засмеялась Шань Мэй, — еще ни одно наше приключение не закончилось иначе.

Хи Цуо на это язвительно прыснул.

— Я нашел телегу, — внезапно сообщил Гуй Син, пока все остальные спорили.

— Что? Мы же в лесу, — удивился Гуан Жун.

— Вон там, едет человек, — он показал в сторону, — если мы ему заплатим, он может нас подвезти.

Повисла минута молчания.

— Старейшина выделил деньги на такие случаи. Я составил список, что нам может понадобиться и это так же учитывалось.

Другие ученики переглянулись.

— Хоть кто-то из нас действительно занят делом, — звонко рассмеялась Шань Мэй.

Когда телега подъехала ближе, то оказалось ею управляет мужчина и, судя по ящикам в ней, он был торговцем. Гуй Син остановил ее и подошел сам, чтобы договорится с тем, как умел из собственного опыта. Сделка состоялась достаточно легко, мужчина оказался не против подзаработать, раз им все равно в одну сторону, к тому же, это была дополнительная защита от темных сил, а что может быть ценнее товара для торговца?