— Кто это? Почему все так странно себя ведут? — спросил новый ученик у своего наставника.

— Те что впереди личные ученики магистра Юня. А позади них внутренние ученики, которых признал сам старейшина Ли. Видишь того, что с хвостом? Его прозвали реквием на призрачной сцене. Поговаривают, сам магистр уже став даши нижнего вне-мира, провел его в школу.

— Ого? Разве его не должны запереть? — испугался один из учеников.

— Глупости не говори. Как же его запрешь? Он не испугался самого старейшину Ли, когда на пик явился сам магистр Юнь, а потом чуть не кинулся со скалы. Но старейшина Ли спас его и оставил в школе, после этого он показывал такое усердие и талант, что уже догнал личных учеников магистра!

— Ого, — тихо сказал новый ученик, — а как его настоящее имя?

— Гуй Син! — Хи Цуо был не доволен, что тот снова наступил на подол его одежды.

— Тебе не было бы удобнее что-то покороче? — все же Гуй Син извинился за это, но происходило сие уже не первый раз.

— Такая одежда визуально удлиняет мои ноги, — ответил Хи Цуо, задрав голову.

— Они у тебя и так длинные, — Гуй Син сел за стол, готовясь есть.

— Верно, — довольно улыбнулся на этот раз кот Хи, — я грациозен как лань и быстр точно гепард.

— Я слышал, что гепарды мило мяукают.

За эти слова Гуй Син ожидаемо получил подзатыльник, но он не был в обиде на своего друга, а напротив тихо засмеялся.

— Негодяй, как ты можешь говорить своему другу такое? — хмыкнул Хи Цуо.

— Что я такого сказал? Вспомнил особенность этого великолепного животного.

— Гуй Син, старейшина ждет тебя после ужина, — крикнула с веранды Шань Мэй.

— Да, я помню, — ответил тот.

— Два года прошло, а он все еще ежедневно проверяет твое присутствие на пике.

— Правильно делает, — честно ответил Гуй Син.

— Магистр Юнь с тех пор не появлялся, — осторожно начал Хи Цуо.

Гуй Син на мгновение перестал есть. Так и было. Магистр Юнь за все два года не подал ни единого знака, будто он исчез. Гуй Син продолжал искать его взглядом в других учениках, принюхиваться к запахам и всматриваться в темные углы, где мог появиться Шань Ченмо. Но этого не происходило. Будто то недолгое время было всего лишь сном, а те прикосновения иллюзией. Снова он ждал, снова должен был наслаждаться только воспоминаниями. Один, по следам пепла цветов следовать в тумане.

— Главное, чтобы он был жив и с ним все было хорошо, — сказал Гуй Син, выпив чай, — мне нужно идти.

— Ну иди, раз нужно, — передразнил его Хи Цуо, глядя на молодого человека.

Гуй Син вышел из столовой и направился по площади, но там замедлил шаг и посмотрел в сторону заходящего солнца. Именно здесь он в последний раз видел Юнь Гун Чжэня. Сердце сжалось. Снова и снова он продолжал проживать этот момент.

— Мы встретимся снова. Я знаю это, — уверенно сказал Гуй Син, — но в следующий раз мы не расстанемся.

Молодой человек стремительно пошел к старейшине, вернув себе уверенность, которая иногда желала угаснуть.

Ли Бэй Вэйж ждал как обычно под кленом, которых было много на пике, из-за чего осенью он сначала был золотой, а потом кроваво-красным. Их встреча ежедневно происходила здесь и только для формальных приветствий

— Старейшина Ли, — Гуй Син вежливо поклонился старшему.

— Гуй Син, — кивнул тот, — ты не перестаешь меня удивлять и сегодня я позвал тебя для дела.

«Вы даже не скрываете, что ранее это было просто методом слежения.»

— Я слушаю Вас, старейшина, — по обыкновению твердо и спокойно ответил Гуй Син.

— Ты порадовал меня своими успехами в обучении, а также рассудительностью. В городе, который находится на территории нашей защиты происходят странные вещи, и я хочу, чтобы самые талантливые ученики проверили себя. И тебя, я решил так же внести в этот список. Настало время проверить, чему ты научился в действительности и на что способен, верно?

Старейшина повернулся к ученику.

— Да, старейшина, — с новым поклоном ответил Гуй Син.

— С тобой пойдет Го Цзы, Шань Мэй и Хи Цуо. Уверен, ты рад такой компании, вы неплохо общаетесь.

Гуй Син ничего не ответил, а старейшина и не ждал иного. Он уже привык к тому, что этот ученик был крайне молчалив с старшими.

— Вы отправитесь завтра утром. На этом все, — он раскрыл веер и начав им обмахиваться вновь вернулся к созерцанию природной картины.

— Этот ученик все понял, — ответил Гуй Син, после чего с поклоном покинул старейшину.

Впервые за долгое время ему позволили покинуть школу, значит ли это, что старейшина поумерил свои опасения? Так или иначе, для живущего словно в клетке Гуй Сина, это был глоток свежего воздуха, возможность вырваться на свободу хотя бы ненадолго. И да, он мог бы давно уйти, но он теперь не знал, где сейчас можно найти магистра, ведь мир даши неожиданно смолк. Но он был убежден в одном, Юнь Гун Чжэнь вернется на пик, чтобы его не привело, он появится здесь снова. Может быть, об этом ему пела интуиция даши?