— Да, эти неумехи сделают все, лишь бы во второй этап прошло как можно меньше учеников, но они плохо выбирают цели.

— Поспешим и вернемся, — сказал Гуй Син, унимая свое сердце.

Решение было единогласным, и троица поспешили вернуться. Гуй Син продолжал держаться вблизи магистра и, хоть и смущенно, с вдохновением выполнял свою новую задачу. Хи Цуо делал вид, что не замечает этого, но чувство третьего лишнего вызывало у него дискомфорт и желание всех вокруг покусать. Если бы не его природная брезгливость, он наверняка бы это сделал. Однако, это желание пропало в то же мгновение, как он увидел Учителя, стоящего у ворот выхода из зоны испытания. Тот ожидал своих подопечных, сложив руки на груди, и как будто дремал стоя. Но, стоило ученикам приблизиться, и он открыл глаза.

— Неплохо, — похвалил он, — вы вошли в десятку. Но вы могли пройти это испытание лучше.

— Возникли трудности с выбором того, кто поплывет через реку, — усмехнулся Гуй Син, глянув на Хи Цуо, который был как раз тем, кто искренне сопротивлялся воде.

Учитель ничего не ответил на это и перевел тему.

— Сейчас вам надо дождаться остальные группы и объявления о том, кто прошел в следующий этап. После не разбегайтесь у нас общий сбор по важному обстоятельству.

— Шань Мэй? — обеспокоено произнес Гуй Син.

Учитель ничего не ответил и лишь помрачнел сильнее, после чего ушел.

После всех церемоний некоторые ученики школы Шань собрались в домике своего сопровождающего учителя. Он выглядел удрученно и серьезно. Ученики прошли внутрь домика, и каждый догадывался, о чем пойдет речь. В помещении также присутствовали глава школы и один из учителей.

— У меня не лучшие новости, — сказал Чжи Ху, — Шань Мэй пропала.

Если присмотреться, то в помещении собрались лишь те, кто был с ней знаком лично и искал ее все утро.

— Ее нет на территории школы, — добавил он, — и мы не можем ее обнаружить с помощью поиска.

— Мы считаем, что она была похищена всем известным магистром.

Глаза Шань Яна едва остались спокойными. И все же некоторые заметили в его выражении лица крайнее удивление и в том числе — учителя школы.

— Понимаю, это кажется невероятным. Наша школа хорошо защищена, и в нее тяжело проникнуть, но мы заметили трещину, созданную темной Ци, — заговорил глава школы.

— Как вы можете обвинять кого-то по таким мелким уликам? — возмутился Гуй Син, не в силах слышать эту наглую ложь.

Прямо при нем магистра обвиняли в том, что он не мог сделать. Он был с ним все это время, так как он мог похитить Шань Мэй?! Очевидно, это сделал кто-то другой. Но он не мог сказать это в его защиту.

— А какие улики тебе нужны? — нахмурился глава. — Несносный мальчишка, ты понимаешь, кого защищаешь? Тебе не жаль твою сестру-наставницу?

— Я защищаю справедливость! И если сейчас не разобраться в деле, то настоящий злодей навредит моей сестре-наставнице!

Шань Ян все это время смотрел на Гуй Сина, дивясь его решительности. Его ученики тоже заступались за него. Чего стоил Чжэн Нуо, который даже ушел следом. Но те знали его, а этот ребенок был знаком с ним так мало, но уже пропитался таким доверием.

— Не ругайте моего ученика, — заступился за того Чжи Ху, — он прав. Темная Ци существует давно, и демоны также ее используют.

— Но она была его ученицей, а не демонов, — нахмурился оскорбленный учитель школы Тянь Шу.

— И теперь обязана ходить с этим клеймом всю жизнь? — строго рявкнул учитель Чжи Ху. — А я — последователь той же школы, что и магистр Юнь. И что? Может, теперь и за мной он должен прийти? Те, кто решил уйти, уже ушли. Он никого не переманивал на свою сторону, и каждый принял решение самостоятельно.

— Вы говорите такие речи, — задохнулся тот.

— С нашей школой случилась беда, пропала ученица на вашей территории, а вы пытаетесь повесить вину на нашего магистра! Даже если он признан изгнанником, вы не имеете права обвинять его, предъявив неопровержимые доказательства! — вступился в диалог так же и Хи Цуо. — Мой друг и учитель правы.

Сторонний учитель задохнулся от ярости, но его прервал глава, подняв руку.

– Мы не вешаем вину, — начал оправдываться он, — напротив, мы хотим сохранить все в тайне, чтобы не очернить великого когда-то магистра.

Весь его внешний вид говорил «смотрите, я благородно и чистосердечно помогаю вам».

— Правда? Тогда почему вы тайно собрали нас здесь? — продолжал защищать магистра Гуй Син. — Случилось нечто ужасное, а вы вместо того, чтобы предупредить остальных об опасности, тайно пытаетесь убедить нас, что ее забрал магистр. Не для того ли, чтобы не поднимать лишний шум и не омрачить честь школы, обещавшей нам защиту?

— Достаточно, — остановил его Чжи Ху, — помни о манерах.

— Я просто не понимаю, почему мы должны терпеть это, — закачал отрицательно головой Гуй Син, — почему я должен замолчать?