Она мило улыбнулась и пошла к следующему ученику. Когда она ушла, Гуй Син вновь кротко посмотрел на Шань Яна, обратив внимание на мягкий взгляд и легкую тоскливую улыбку.

— Шань Мэй так и нет, — отвлек его от созидания прекрасного Хи Цуо.

Гуй Син будто очнулся и вспомнил, что сестра Мэй действительно в итоге так и не появилась.

— Может, их собрал учитель?

Хи Цуо не ответил.

— С самого начала эта идея была плохой, — сказал Хи Цуо, — устраивать подобные соревнования, когда так неспокойно, и происходят непонятные вещи.

Кот Цуо фыркнул и первым пошел вперед, когда ведущий объявил, что участникам пора войти в игровое поле. Гуй Син не нашел, что на это ответить, и вновь взглянул на Шань Яна, который тут же поймал его взгляд. Это определенно не мог быть он, достаточно взглянуть в эти глаза, полные беспокойства.

— Не волнуйся, я думаю, что с ней все хорошо, несмотря ни на что, — сказал Гуй Син, вызвав удивленное выражение лица у магистра.

Но молодой человек не стал дожидаться ответа и пошел следом за Хи Цуо. На самом деле, он тоже беспокоился за сестру Мэй, но с учениками магистра не способно что-то случится, они уже прошли огонь и воду.

Площадкой для соревнований был лес рядом с озером. Поскольку вокруг было множество рек, впадающих в главное озеро, вся поверхность была ими сильно рассечена, превращая в сетку. Необходимые для поиска материалы были самыми банальными и спрятаны в сложнодоступных местах. Перед учениками не ставилась задача не допустить, чтобы соперники собрали ингредиенты, главным было лишь время. При этом материалы не совпадали, поэтому обкрадывать соперников не имело смысла. Но некоторые ученики предпочитали нападать на другие группы, чтобы задержать их в пути. Их недолюбливали, но это не было против правил, поэтому никто не мог ничего поделать с этим произволом.

— Итак, нам надо найти свиток, кольцо и веер, — продиктовал Хи Цуо список.

Тот открывался лишь тогда, когда все участники оказывались в зоне проведения соревнований.

— И где они могут быть? Там есть подсказки? — задумчиво спросил Гуй Син.

— Скажу больше, — Хи Цуо перевернул список лицом к остальным, — здесь есть карта.

На небольшой схеме действительно были отмечены точки, и даже подписано, какие предметы спрятаны.

— Предмета три, и нас тоже, но считаю, что лучше не разделяться, — сказал Хи Цуо, — мы дольше потом будем искать друг друга и не сможем помочь друг другу в случае опасности.

Шань Ян одобрительно кивнул. Кажется, Хи Цуо начинал ему нравится, не так много учеников так положительно оценивал магистр. Хоть Хи Цуо не делал успехов в самосовершенствовании и имел странный характер, он был намного рассудительнее своих сверстников, и это нравилось Юнь Гун Чжэню.

Пока магистр радовался, что подопечный нашел себе хорошего друга, который научит его важным вещам, как думать, прежде чем делать, Гуй Син почувствовал, что его сердце проникло странное чувство, и ему не хотелось видеть, каким взглядом смотрит на его друга Шань Ян. Почему этот взгляд вообще не принадлежит ему?

Он молча пошел следом, пытаясь отвлечься от неприятных мыслей, которые вдруг решили разом захватить его разум. Имеет ли он вообще право пускать их в голову?

— Эй, подумаешь о проблемах потом, — строго сказал Хи Цуо, — не думай, что если это соревнование для внешних учеников, то оно будет простое! Если тебя съест зверь, я пожелаю ему приятного аппетита.

Гуй Син тихо засмеялся — все же Хи Цуо оставался собой, и это несколько радовало. Шань Ян же тоже улыбнулся, но не стал вмешиваться в разговор. Они направились вперед. Первый предмет находился не слишком далеко, поэтому они решили начать с него. Ожидаемо им встретились монстры и трудности, но все это было незначительным и похожим на игру с полосой препятствий, сразу обозначая, что эта тройка имела высокий уровень и готова перейти на следующий этап. Пока что соревнование несколько разочаровывало Гуй Сина, ведь он представлял все себе более насыщено и сложно, но на деле оно было довольно однообразно и требовало лишь технику, а не творчество или мастерство управления энергией. Когда все три предмета были собраны, игроки тут же направились обратно. Когда реки стали шире, сообщая, что игроки приближаются к озеру, Гуй Син заметил странное движение со стороны, после чего там появился ученик одной из далеких школ даши. Ученик не медлил и решительно кинулся на Шань Яна, выбрав того слабым звеном для устранения, но, увидев это, Гуй Син бросился вперед и отбил атаку нападавшего, да так, что тот отлетел в сторону и потерял сознание. Похоже, защищая магистра, он несколько не рассчитал свои силы, тем более, что буквально вечером он сильно продвинулся в своем уровне.

Магистр Юнь удивленно смотрел на осознавшего всю нелепость ситуации Гуй Сина. Нужна ли всемирно известному даши защита от внешнего ученика другим внешним учеником? Он мог сразить того, не шевельнув и пальцем. Хи Цуо, не заметив подвоха, просто сел перед неудачником и связал того в назидание. Пока он не слышал, Гуй Син тихо попытался оправдаться.

— Нельзя же, чтобы вы выдали себя, — прошептал он, почти неслышно даже для даши.

Юнь Гун Чжэнь сначала сделался еще более удивленным, но затем кивнул и легко улыбнулся.

— Спасибо, — сказал он, сложив руки на груди. — Тогда я полагаюсь на тебя.

Сердце Гуй Сина пропустило удар, и все предыдущие мрачные мысли рассеялись. Это значит, что теперь он может побыть защитником? Он этого совершенно не достоин, но благодаря этому разве они не станут ближе? На щеках ученика появился румянец, но магистр решил, что тот все еще смущен из-за его попытки, поэтом он решил не смущать больше того и обратил внимание на действия Хи Цуо.

— Он не будет последним, — сказал магистр.