– Ваше Высочество, леди Кара, вас ждут.

Я глубоко вздохнула и приготовилась блистать.

Мы вышли в тронный зал. Небо за окнами от стены до потолка радовало взор красивым кобальтово-синим цветом, в то время как в зале царили королевский золотой и отборный серебряный: все девушки были облачены в одинаковые серебряные платья. Их волосы разных оттенков были собраны в низкие пучки, на головах красовались скромные тиары.

Я со своими распущенными волосами, более крупной тиарой и голубым платьем очень сильно выделялась на их фоне.

– Готова сразить всех наповал?
– обратился ко мне Варген, приглашая на танец.

– Только если после мы пошалим, - мы закружили по залу.

– Есть у меня одна идейка...

– Какая?
– мгновенно оживилась я.

– Как насчёт того, чтобы натравить Соню на твоего отца? В воспитательных целях, - глаза дракона искрились.

– А если ещё и Тобайаса.
– мой зверинец привезли отдельно ещё прошлым вечером.

– Мысли читаешь, - мы поклонились друг другу.

– Вот это Варг, которого я помню, - я кинулась ему на шею.

Соня была упрятана в блюдо с закусками и накрыта крышкой. Тобайаса же, как тревуна, пустили в зал сопровождать меня. Отец стоял в сторонке и разговаривал с родителями Варгена, однако стоило ему подойти и увести их, как я тут же завладела папенькиным вниманием.

– Почему ты не отвечал н мои письма?
– спросила я, прежде чем устраивать шоу. Может, у него заготовлен какой-нибудь ответ, что меня удовлетворит?

– Они не нуждались в ответе, - спокойно ответил папенька.
– То, что ты стоишь передо мной, как невеста принца и победительница отбора, только доказывает это.

С момента моего отбытия он выглядел значительно лучше, словно позволил себе больше спать.

– За кого ты собирался меня выдать в случае проигрыша?
– я сложила руки на груди.

– Сейчас это уже не важно.

– Мне важно!

– Разве? Ты выглядишь вполне счастливой рядом с принцем. Разве плохо, что я подтолкнул тебя получше к нему присмотреться?

– Ты пообещал продать меня в противном случае, как игрушку!

– Не привлекай к нам лишнего внимания, Кара, - осадил меня отец.
– Я всего лишь собирался выдать тебя замуж, как тебе и положено по статусу.

– За незнакомца, - прошипела я.

– Такое нередко для нашей семьи.

– Ну, папенька...
– протянула я и сняла крышку с блюда с закусками, что по приказу Варгена принесли на стол, где мы стояли.
– Давай, Сонечка!

Соня прыгнула на отца. Тот от неожиданности слегка вскрикнул и начал пытаться отодрать от себя мою жабку-душилку.

– Тобайас, помоги ему, - с улыбкой попросила я пса.

– Кара, не смей, - попытался остановить меня папенька, но было поздно. Тревун опрокинул его на пол. Я засмеялась и проследила, чтобы газетчики засняли этот инцидент.

Чтобы там ни произошло в моей жизни, я всё ещё оставалась Карой ЛаРоку!

***

Леди Джианна ЛаРив обнаружилась. на танцевальной площадке, кружащей с профессором ЛаВойером. Должна сказать, они довольно гармонично смотрелись вместе: она - яркая веснушчатая блондинка, и он - театрально вычурный рыжеволосый мужчина в самом расцвете лет. В отличие от других девушек, принимавших участие в отборе, моя соседка по комнате не выглядела хоть сколько-нибудь расстроенной проигрышем. Напротив, она сияла.

Когда профессор ЛаВойер отошёл за напитками, я перехватила Джианну на тахте, не обращая внимания на то, как моему отцу помогают избавиться от Сони профессор ЛаГ ерр и от тревуна - парочка гвардейцев.

– И как это ты оказалась рядом с ЛаВойером?
– я толкнула подругу локтем.

– Он имеет хороший вкус на женщин, - заключила Джианна, у которой на коленях стояла тарелка свистнутых с одного из столов пирожных.
– И я могу теперь спокойно показывать ему, что не против, чтобы за мной ухаживали.

– Быстро же ты его околдовала, - протянула я.

– Ну, так, в отличие от тебя я приняла свои чувства сразу, - Джианна дожевала пирожное.

– Как же с тобой было трудно!

– То есть?
– насторожилась я.

– Подталкивать тебя к принцу! Помочь тебе осознать, что он славный юноша и что ты, вероятно, уже в него влюблена, - пояснила девушка.
– Такое задание мне дали король и королева после того, как узнали, как на тебя отреагировал артефакт. Ты ведь помнишь, что Её Величество - дальняя родственница ЛаРивов?