Встаю и направляюсь на балкон, устало потирая припухшие веки. Бросаю мимолётный взгляд в сторону зеркала.

Н-да… Из-за постоянного недосыпа я и правда выгляжу как долбаный наркоман. Совсем неудивительно, что одна из газет приписывает мне увлечение порошком...

Заломы. Краснючие глаза с лопнувшими сосудами. Мешкари...

Входящий от матери вынуждает меня оторвать взгляд от этой печальной картины и проследовать туда, куда изначально держал путь.

– Мам, привет.

Вставляю сигарету в рот и щёлкаю любимой zippo.

– Сынок, ты как? Не могла до тебя дозвониться, – слышу её встревоженный голос.

– Всё в порядке, мам. Я дома.

– Поздравляю тебя с очередной победой.

Так приятно слышать её голос...

– Спасибо. Ты как всегда? Смотрела только конец? – предполагаю я, пододвигая пепельницу ближе к себе.

– Ты знаешь, что я не выношу эти мордобои. И вообще… может, хватит уже кулаками махать?

– Не начинай, – разглядываю вечерний город, гудящий фоном.

– Сердце каждый раз обливается кровью. Ну вот что тебе отбили сегодня? Печень? Почки? – принимается по традиции причитать она.

– Мам…

– Эти кровавые деньги… они не стоят того, чтобы губить своё здоровье!

– Это спорт, и ты знаешь, что я без него не могу.

– Картер, сынок, – она тяжело вздыхает. – Как-то тревожно на душе.

Вот правду говорят, материнское сердце всегда чувствует неладное.

– Да перестань, говорю же, всё в порядке, – глубоко затягиваюсь дымом, и захожусь приступом кашля.

Не вовремя абсолютно.

– Ты обещал, что бросишь курить! Послушай, что творится! – возмущается она громко. – Немедленно прекращай травиться! Слышишь меня?

Сам знаю. Не мешало бы, наверное, просветиться. Кашляю, как туберкулёзник, да и грудь иногда как-то странно болит. Спортсмен млять.

– Что там дома? Как дела у Джулс? – тушу окурок и отправляюсь на кухню, чтобы выпить воды после этого своего приступа.

– Твоя сестра тоже практически перестала появляться дома. Возомнила себя бизнес-леди, – вздыхает она расстроенно.

– Джулианне нравится то, что она делает. Не ругай её за это, она молодец.

– Да кто ж спорит. Только я теперь целыми днями совсем одна!

– Что там за шум? – спрашиваю я сердито.

Терпеть не могу посторонние звуки в трубке.

– Я во дворе сижу, соседи… – обтекаемо отвечает она.

– Здравствуйте, миссис Лерой.

Слышу этот голос, и внутри всё обрывается…

– Добрый вечер, Мелроуз.

Нехотя, но всё же здоровается с девчонкой.

– Что там происходит? – пытаюсь придать голосу оттенок равнодушия. – Мам? Куда ты пропала?

– Дочь Элис… парковалась. Машину купили на днях.

– И как? У неё получилось?

Я прямо представляю эту картину. Особенно её лицо, на котором отражается глубокий мыслительный процесс.

– Вроде да.

Улыбаюсь. Ну слава богу, а то как вспомню наши уроки вождения, так обязательно найду потом седой волос на голове.

– Она одна?

Этот странный вопрос вырывается изо рта сам собой. Не знаю, почему…

– Картер, – мать как-то сразу напрягается и начинает нервничать.

– Не одна значит, – усаживаясь на пол, озвучиваю я вместо неё.

Молчит.

– Ты можешь просто сказать? – злюсь я.

Вот пожалуйста, снова накрывает.

– С ней отец и какой-то темноволосый парень, – осторожно рассказывает она.

– Ясно.

В груди невыносимо жжёт.

Выходит, Зака познакомила с отцом...

Эта мысль мне не нравится, но приходится наступить себе на глотку и засунуть чувство собственности куда поглубже.

У тебя нет на неё прав.

Она не твоя.

И после того, что произошло в её доме, ты ни на что уже претендовать не можешь.

– Сынок…

Я и забыл, что мать всё ещё со мной на связи.

– Пора успокоиться, милый...

– Я спокоен, – подпираю ладонью лоб.

– Вам обоим… надо жить дальше.

– Давай обойдёмся без этих твоих громких фраз!

– Картер.

– Всё, мать, не надо, ладно?

В висках пульсирует бешенство.

– Смирись уже, сынок. Столько лет прошло… – тихо произносит она после повисшей паузы.

– Не надо ничего мне объяснять, я взрослый человек! – повышаю голос.