– Зачем терпела? – не понимаю я. – Так не должно быть!

– Потому что любила и люблю.

– Хватит.

– А вот скажи, твоя семья этот поступок в отношении меня одобряет? Что думает по этому поводу твоя мама? А сестра?

– Причём здесь моя семья? – вытираю руки. – И перестань, пожалуйста, постоянно втягивать в нашу жизнь Джулианну.

– Твоя сестра видит ситуацию со стороны. Послушал бы её…

Ну ясно.

– Мне пора. Таймер поставил, не забудь про духовку, – забираю со стула куртку.

– Не уходи.

Молча прохожу мимо.

– Картер. Останься, побудь со мной.

– Не начинай, пожалуйста, ладно?

Обуваюсь и забираю зажигалку с полки.

– Тогда вообще больше не приходи! Понял? – кричит мне в спину.

– Спокойной ночи, Эмбер.

– Да пошёл ты!

Громко хлопает дверью.

Сажусь на ступеньки и вставляю в рот вожделенную сигарету. Прикрываю глаза.

Час от часу не легче. Но в том, что случилось, ты виноват сам…

*********

Алостор Забини со сдержанной улыбкой на лице любезно провожает какого-то мужика, упакованного в дорогой костюм.

– Лерой, – кивком головы приглашает войти. – Моника, ко мне никого не впускать, я занят.

– Поняла, – отзывается блондинка, усердно строившая мне глазки в течение последних пятнадцати минут.

Дура.

Поднимаюсь с кожаного дивана и направляюсь в сторону кабинета.

– Дверь прикрой как следует, – командует Забини, заглядывая в бар. – Выпьешь со мной?

– Нет, у меня бой в понедельник. Забыл?

– Вот об этом я и хочу поговорить.

 И всё-таки дерьмовое предчувствие никогда меня не обманывает...

– Ну и? – выжидающе на него смотрю.

Пьёт себе беззаботно виски, и это очень нервирует.

– Лерой, в этот раз ты должен проиграть, – сообщает, отставляя пустой бокал.

Вопросительно вскидываю бровь. Уж от кого не ожидал услышать нечто подобное, так это от него.

– Да с чего бы?

– С того, что так надо, – бросает он недовольно.

– А кому конкретно надо, Алостор? – прищуриваюсь и подаюсь корпусом вперёд, опираясь ладонями о широкий стол. – Тебе? Моему сопернику? Или его крыше?

– Сядь и послушай, – повышает голос.

– Насиделся в коридоре, давай уже выкладывай как есть.

Забини устраивается в кресле и, хмуро на меня уставившись, принимается постукивать по столу пальцами.

– Угрозы. Нападение. Поджог спортзала. Да-да, не смотри на меня так, я в курсе.

– Запугивают, – пожимаю плечом.

– Ты понимаешь, что всё это серьёзно?

– Понимаю. Но я привык к честной борьбе и с удовольствием уступлю свой титул тому, кто надерёт мне задницу. Ты же знаешь…

– То-то и оно, что никому этого сделать не удаётся, – ворчит и снова тянется за бутылкой.

– Пока не удаётся, – поправляю я его. – Всегда найдется тот, кто захочет и сможет отобрать победу.

– Лерой. Мы должны уступить сейчас… – повторяет с нажимом.

– Ну зашибись! – закатываю глаза. – Столько карабкаться на самый верх, а потом тупо отдать титул, заработанный потом и кровью, какому-то трусливому ушлёпку? Я правильно тебя понимаю?

– Не горячись, – пытается меня успокоить. – Кто же знал, что ты так долго будешь держать при себе то, что понадобится другим.

– Пусть заберут, – отзываюсь я невозмутимо.

– Ты – лучший боец в своей весовой категории. Быстрый, техничный. Номер один. Об этом знают все! – поёт мне дифирамбы. – Богат, знаменит. Дай другим покуражиться. Уступи.

– Всё с тобой ясно, – зло усмехаюсь.

– Да что тебе ясно, идиот?! – стучит по гладкой дубовой поверхности кулаком.

– Думаю, ты взял те деньги, которые мне предлагали за проигрыш, – хмыкаю, доставая зажигалку и пачку сигарет.

– Да что ты! А ты не думал о том, что я о тебе пекусь! И о своём будущем внуке или внучке! – орёт, брызжа слюной.

– Рассказала?

– Долго скрывать собирались? – гаркает он.

– Она так решила. Сказала, что сама поделится с родителями этой новостью.

– Поделилась, – кивает он. – А заодно и тем, как складываются ваши отношения.

– С этим мы сами разберёмся. Взрослые люди, – сразу даю понять, что не собираюсь обсуждать с ним эту тему.

– А что тут разбираться? Жениться здесь надо, Лерой. И никаких других вариантов, – Алостор предупреждающе сверкает глазами.

– Не надо ставить мне ультиматумы.