– Оставь свою жалость при себе! — взрывается она. – Прибереги для него. Пригодится...

– Да ты послушай себя, Эмбер!

– Хотела его – на, получи. Вот такого… – кивает в сторону палаты. – Да он ведь даже встать с кровати не может!

Не знаю, что со мной происходит. Просто в какой-то момент меня накрывает волной неконтролируемого гнева. (Что случается нечасто. Да практически никогда…)

Тишину разрезает звук хлёсткой пощёчины.

Секунда.

Забини потрясённо прижимает пальцы к покрасневшей щеке. А я, в свою очередь, бросаю поплывший взгляд на свою ладонь, замершую в воздухе.

– Думаешь, «вывезешь»? – прищуривается, с вызовом вскидывая острый подбородок.

– Думаю, да, – отвечаю, не мешкая.

– Ну, удачи, тебе, Мать Тереза! МУЧАЙСЯ НА ЗДОРОВЬЕ!

Проходит мимо меня, задев плечом. И только тогда, когда эхо её лабутенов, отскакивающее от стен, стихает, я начинаю дышать с нормальным интервалом.

Господи… Это что я сейчас такое сделала???

Пару минут в шоке гипнотизирую белоснежную плитку, пока прихожу в себя.

– Водички?

Оборачиваюсь. Тот самый полицейский протягивает мне пластиковый стаканчик.

– Спасибо.

Похоже, он стал невольным свидетелем нашей словесной перепалки. Ну да ладно. Мне всё равно. Сейчас ощущаю, что дала сдачи этой зарвавшейся стерве.

Да простит меня Боженька, что в такой момент её жизни! 

Отталкиваюсь от стены, выбрасываю стаканчик в урну и спешу туда, куда несут меня ноги.

К нему...

Тихонько отворив дверь, захожу в палату. Молча прикрываю её за собой и направляюсь к больничной постели, оставив пакет с гостинцами около тумбочки.

Мы не виделись со вчерашнего дня, а я уже успела по нему соскучиться.

– Привет… – здоровается тихо.

Не решаюсь включить свет. Если он сидит в полутьме, значит, ему так комфортно.

Подхожу ближе и Картер тут же ловит моё запястье, привлекая к себе.

– Слышал, да? – интересуюсь сконфуженно.

– Частично.

– Извини, но я не сдержалась. У меня нет такого чувства такта, как у тебя, – ласково зарываюсь пальцами в его волосы. Сейчас они точно такие же, как пять лет назад...

– Ты… ограничилась не только словами, верно?

Скорее утверждение, а не вопрос.

– Ограничилась пощёчиной, но в следующий раз я разобью ей голову! – предупреждаю, понизив голос.

– Ты ли это, Роуз Онил? – ошарашено на меня смотрит.

– Всему есть предел. Она должна это понимать. Ты ужинал? Я принесла тебе кое-что вкусное.

– Хватит нянчится со мной как с ребёнком.

И снова здравствуйте. Не даёт за собой ухаживать совершенно. Сразу начинает упираться и агрессировать. 

– Ну так что, будешь кушать?

– Попозже, ладно? Иди ко мне...

Дважды повторять не нужно. Скидываю босоножки и забираюсь в постель. Убежище, расположенное в лесу, удалось посетить лишь дважды, поскольку нельзя было рисковать, а вот сюда я наведываюсь как к себе домой. Никого и ни о чём не спрашивая.

Вообще, эти недели выдались тяжёлыми. И пусть в большинстве своём мы не разговаривали, а молча, лёжа рядом, слушали тишину, я всё равно была счастлива. Мне нужны были эти минуты и часы наедине с ним. Нужны были они и ему...

– Картер, ты не виноват в том, что случилось. Её слова просто ужасны, – всё-таки не выдерживаю я.

– Бумеранг, Роуз. Может и правда… – произносит задумчиво.

– Глупости. Честно говоря, мне хотелось оттаскать её за волосы, когда услышала эту фразу.

– Да с тобой, оказывается, страшно связываться, – по-хулигански присвистывает.

– Ну а что? Эмбер сегодня превзошла саму себя. Столько яда на тебя выплеснула.

– Пусть, если ей так легче. Но тебя это коснуться не должно было, – злится он.

– Да с чего бы… Я ведь вероломно разрушила ваш союз, – фактически цитирую сказанное Забини.

– Чушь.

– Надеюсь, ты слышал мой ответ.

– Слышал, – его горячее дыхание обжигает ухо.

– Я и правда так считаю, Картер. Если бы я не сбежала наутро, всё у нас могло сложиться иначе.

От этой мысли становится невыносимо горько. Меня захлёстывает волна острого сожаления. Ведь всё это время я страстно желала лишь одного – быть на Её месте... Потому что оно принадлежало и принадлежит только мне.