Как давно он знал, что в Илоне спряталась его искра? Как давно водил меня за нос, то притягивая к себе, то отталкивая – словами, действиями.

Все это время я до сих пор не послала его лишь потому, что, как и сам Рейтар, не воспринимала этот отбор всерьез. Да я вообще не верила в то, что эта искра существует – даже в этом мире эта история казалась мне слишком сказочной, выдуманной, но теперь все изменилось.

Держаться больше не осталось сил. Даже ради Кирюши я была не готова оставаться здесь и дальше.

В качестве кого я должна была остаться? Любовницы? Запасного аэродрома? Развлечения?

У меня была гордость, и сейчас эта гордость говорила, что нам с Илоной пора уходить и решать свои проблемы. Рейтар с его Королевством Пылающих мог катиться ко всем чертям.

Обратно во дворец, в крыло невест, я вернулась лишь через несколько часов. Потеряв счет времени, сидела на качелях до самого заката, пока алая полоска не скрылась за горизонтом, уступая место темной звездной ночи.

Слышала, как меня искали. Прочесывая сад, бравое войско под предводительством министра Эйзера и Эртирнара обшуршало все кусты, но никто из них так и не заглянул в закуток за мощным многовековым стволом дерева. Именно там я и сидела на качелях в окружении крупных расцветших розовых бутонов, что благоухали, вероятно перебивая драконам естественный аромат моего тела.

Слегка покачиваясь, еле отталкивалась ногой от земли, таким образом постепенно успокаиваясь.

Пустых мыслей больше не было. Сверля живую изгородь невидящим взором, я в уме составляла план нашего с Илоной сегодняшнего побега. Откладывать и дальше наше нашествие в храм казалось просто бессмысленным. Эту ношу я должна была с себя снять, обезопасив собственную жизнь, а дальше…

Дальше собиралась что-нибудь придумать, действуя по обстоятельствам. Проблемы лучше всего всегда решались по мере поступления. Так они хотя бы хоть как-то были систематизированы. А еще я всегда была сильна в импровизации.

Рейтар искал меня сам. Слышала его сильный голос где-то вдалеке. Он отдавал кому-то отрывистые приказы, но выходить даже не подумала. Шанс на то, что я откажусь от своей идеи, выслушав его доводы и поверив его обещаниям, все-таки имелся, а потому рисковать не хотелось.

Хотелось другого – оказаться как можно дальше отсюда, но для начала мне предстояло совершить невероятное.

Украсть у дракона одну из его невест.

В крыло невест возвращалась не торопясь, стараясь ничем не привлекать к себе чужое внимание, но эта миссия изначально являлась невыполнимой. На меня смотрели, меня замечали, одаривали шепотками как слуги, так и гвардейцы. И даже некоторые невесты, коих мне посчастливилось встретить в коридорах.

Изначально я намеревалась сразу же отправиться в покои Илоны, чтобы уже там объяснить все сестрице и начать действовать, но, осознав масштабы собственных поисков, так подставляться передумала.

Было ясно как дважды два, что о моем возвращении сейчас же доложат Рейтару, а значит, вскоре в моих покоях ожидались гости.

Как ни странно, я оказалась права.

Стоило мне только войти в выделенную мне спальню и прикинуть, нужно ли взять с собой что-то отсюда, как в дверь требовательно постучали. И вот я бы могла не открывать. Имела полное право на обиды и одиночество, но стоило решить вопросы сейчас, чтобы иметь возможность спокойно уйти.

Однако за дверью оказался совсем не Первый Лорд этого королевства. Там нашелся Эртирнар.

– Леди Амелия, где вы были?! – спросил он требовательно, попытавшись войти в мои покои, но сделать это я ему не дала.

Злилась и на него в том числе, так что без зазрения совести вытолкнула мужчину обратно в коридор, уперевшись ладонями в его грудь. Правда, помогло это мало. Судя по взгляду, злилась сейчас не только я.

– Где вы были? Отвечайте немедленно!

– Кажется, вы кое-что перепутали, дорогой жених. Я не обязана перед вами отчитываться, – спокойно ответила я, сложив руки на груди для придания весомости своим словам.

– В таком случае я приказываю вам оставаться в ваших покоях до возвращения Его Светлейшества, – отчеканил он зло.

– Еще что-то?

Оглядев меня с ног до головы придирчивым многообещающим взглядом, он вдруг резко шагнул ко мне, но нисколько не напугал. Я даже не шелохнулась, выслушивая его яростный шепот:

– Я не знаю, что вы наговорили Его Светлейшеству про меня, но с рук вам это не сойдет. Судя по всему, вам недолго осталось находиться под покровительством Первого Лорда, и вот тогда вы, Амелия, полностью окажетесь в моей власти.

– Вы мне угрожаете? – усмехнулась я, действительно ощутив порыв веселья.

Да это же просто смешно!

– Ставлю перед фактом, – приблизился он еще сильнее, почти касаясь моего лица в бессмысленной попытке запугать. – Ты моя невеста, не забывай об этом.

Дверь перед его носом я закрыла со всего размаху. Кроме приглушенного вопля, кажется, я расслышала даже хруст чьего-то носа, но совестно мне не было совершенно. Уж кто-кто, а Эртирнар угрожать мне точно не имел никакого права. Да, я была всего лишь человеком. Да, фактически – его невестой и собственностью, но…