– Да ты без меня пропадешь!!!

– Нет, – Коста устало махнул головой. Этот рыжий прилипала тащился за ним уже пол квартала.

– Ты не знаешь от чего отказываешься!!!

– Нет.

– Я твой счастливый амулет, я твой талисман, я твой шанс, ниспосланный Великим!!! – размахивал мальчишка руками, оббежав Косту по кругу.

– Нет.

– В городе облавы, – деловито проговорил Лис. – Ищут какого-то мальчишку. Хватают всех подряд, – сообщил он, накручивая кончик рыжего хвоста на палец. – Обещают три золотых за любую информацию…

Коста остановился. И молча смотрел. Мгновение, два… пока мальчишка не попятился, сделал несколько шагов назад и не замахал руками.

– Да не собираюсь я тебя сдавать… и вообще это не тебя ищут… и вообще я такой же как ты… думаешь мне хочется попадаться? Сразу обратно – не в приют, так в слуги, не в слуги, так в рабы, не в рабы, так на поле… а мне нужно блюсти себя!

Коста молчал, нащупав в кармане нож.

– Да хочешь я Великим поклянусь!!! Да хоть Марой и Немесом в придачу… я место знаю, где пересидеть можно и от дождя спрятаться… не в городе… и еду знаю, как добыть, но мне напарник нужен… мы всегда на пару работали, – рябой наклонил голову на бок и просительно улыбнулся, но глаза остались серьезными. – Вытащи руку из кармана, не знаю, что у тебя там, но бегаю я быстрее… и ты немного хромаешь… Хотел бы сдать – давно бы сдал, и не узнал бы – я следил за тобой от самого храма, чтобы убедиться… на пристани крикнуть только и сразу набежали бы…получил бы три феникса и тьююю…

– А чего не сдал тогда? – прохрипел Коста, вытаскивая руку наружу, и демонстративно размял пальцы – чисто.

Мальчишка молчал мгновение, раздумывая, и потом тяжело вздохнул.

– А ты поделился. Хлебом.

Земли Арров, Главный остров

– Щенок умер, нашли жетон, – доложил один из слуг, одетый в легкий серый халат без клановых знаков, и протянул с поклоном, платок Старшему. – Сгорел во время пожара в приюте.

– Что он делал в приюте? – Садхэ развернул тонкую ткань и поднял на свет за цепочку кончиками пальцев.

– Может загребли…Распоряжения не отменяли – патрульные с улиц всех неучтенных бродяг подходящего возраста, которых ловят, тащат в приют… Тащили, – поправился слуга.

– Ах, Немес ашес, – Садхэ грязно выругался и бросил жетон на стол. И тщательно вытер руки салфеткой от сажи – белоснежная ткань почернела разводами. – Видит свет, как не вовремя… как не вовремя…Что я должен доложить Главе? Что?!!

Правду? – слуга благоразумно промолчал, немного пожав плечами.

– Чья была идея сжечь приют? Чья? – Садхэ развернулся к слуге – рукава взметнулись.

– Виноват, господин… виновен, – склонился слуга низко, хотя они оба знали, без чьего одобрения он не сделал бы и шагу.

Пригород, скалистая часть побережья, бухта

– У меня убили наставника.

– Но он был же?

– Убили, – повторил Коста, набычившись.

– Но был же, – возразил рыжий мальчишка… – У тебя ничего нет – у меня ничего нет. Ты не знаешь, что будешь есть завтра, – он погладил живот, – я не знаю, что буду есть завтра. Ты остался один – и я остался один. Разница только в одном – у тебя был наставник! Настоящий, живой, свой – десять зим, у меня – не было ничего, кроме приюта. Так кто из нас должен ныть?

Коста отвернулся, глядя на скалы.

– Ты – неблагодарный, – выдал мальчишка уверенно. – У тебя было десять зим…

– Девять!

– Девять, десять, – пожал рыжий пройдоха плечами. – У тебя было девять зим. На девять зим больше, чем у кого-то, и целый… – он показал руками вверх, – целый наставник… и ты не благодарен за то, что есть… тебе – мало! А у других и этого не было, – тонкий грязный палец ткнул его в плечо. – Уверен, ты и наставника ругал…

Коста вскинулся, развернувшись.

– Ну, таким как ты, чистеньким и неблагодарным мало всегда и всегда не то, – закончил рыжий язвительно. – И место потеплее, и лодка могла бы быть не дырявой, и скалы не такие острые, и пляж побольше… и идти не так далеко … и Наставник наверняка, тоже был не лучший, да?

– Да ты! – Коста промазал – мальчишка отскочил, отбежав на несколько шагов.

– Я прав! – воскликнул рыжий обвинительно. – И меня ты тоже не ценишь, какое сокровище тебе досталось! Дом есть, – мальчишка показал рукой на дырявую перевернутую лодку. – Безопасность!

– Действительно, какой дурак пройдет через острые скалы по берегу без тропы, – огрызнулся Коста, вспомнив, каким путем они шли сюда.

– Осталось только одно – еда! – просиял рыжий пройдоха. – Пока я буду в поте лица добывать ужин, собери ветки для костра… женушка…