– Был. Т-т-теперь согласен. Я прошу согласовать тройку, отнестись к идее нашей «тройки» одобрительно.

Лицо учителя напряглось и каждый шрам стал виден отчетливее – он смеялся.

– Ты хочешь, чтобы я продал тебе своего ученика? Со всеми потрохами…

– Хочу, чтобы Семнадцатый был в «тройке», – совершенно спокойно пояснил Коста. – Поставьте печать на прошении…

– А что ты можешь дать моему лучшему ученику с таким рейтингом? – Шрам откинулся на стуле и скрестил руки на груди.

– То, что не можете дать вы.

– И что же это?

«Дружбу», – Коста не произнес это вслух. Во-первых, сомневаясь, что ответ будет верным, а во-вторых, потому и сам до конца не знал, что вкладывают в это понятие люди. Учиться «дружить» – это как «рисовать». Нужна практика. И только после сотен проб и ошибок можно нащупать верный путь.

– Взаимопонимание… Пятый и Семнадцатый могут стать командой, общаться и..

Шрам вздохнул.

– К каким выводам ты пришел сам? Кажется, этой фразой Сейши любит начинать вечер. Старик уже успел совсем задурить тебе голову, волчонок. Да, старик хитер, как лис и изворотлив, как змея, но иногда он забывает, что другие Высшие более простые… Жрать, спать, трахаться. Есть, где спать – и жизнь удалась. Наше прошлое всегда определяет настоящее. Думай проще! Это ты, – Шрам отогнул указательный палец, – это мои парни, – сломать каждого – раз плюнуть, но вот так, – он спрятал пальцы в кулак, – попробуй достань… Вот это я хочу видеть! Вот чем вы должны стать!

Коста кивнул.

– Почему он не пришел просить сам?

– Тройка – это один за всех, и двое за одного. Сегодня я – один за всех.

– Я подпишу прошение, – Шрам не стал тянуть и ответил прямо, и эта прямота Косте понравилась. – Но при одном условии…

Когда Коста притворил Дверь в кабинет, ещё раньше, чем обернулся – услышал четкий дробный раздраженный стук трости по мозаичным плиткам пола.

Сейши.

К собственному куратору он обернулся стремительно, выполнив положенный по всем правилам малый поклон ученика-учителю, и раньше, чем Сейши успел открыть рот, отчитался:

– Ученик выполнил ваше задание, Наставник. Тройка сформирована. Разрешение получено. Состав тройки – Шестнадцатый учений, Пятый и Семнадцатый.

Его отловили сразу за Корпусом. Нетерпеливо переминающиеся на дорожке теперь уже совершенно точно полноправные члены его «тройки». Первой «тройки» в его жизни.

– Ну что?

– Что он сказал?

– Все хорошо, – Коста пожал плечами. – Они согласны.

– Они? – переспросил Семнадцатый. – Кто они?

Пятый просто моргнул, сразу поняв о чем речь:

– Я был прав. Наставники… они сговорились!

– Наставники согласны и…

Семнадцатый хлопнул его по спине со всей силы так, что Коста пошатнулся.

– … назначили наказание всей тройке разом. Нас лишили ужинов на всю декаду и…

– Ужина? Как лишили ужинов на декаду… – Возмущенно взмахнул кулаком Семнадцатый.

– …добавили три дополнительных круга на тренировке каждое утро…

– Три круга! Три!!! – взвыл Пятый.

– Ты не мог договориться как-то иначе?!

– Нет, я не согласен! Да мы сдохнем с голоду!!! Целую декаду!!!

– Да почему три круга? Почему так много… я и шесть то еле тяну! Да я буду до обеда бежать!

– Да отстань ты своими кругами, нам нечего будет жрать вечерами! Нечего, это ты понимаешь!

– Да отстань ты со своей едой, видит Великий! Ещё никто не умирал, пропустив ужин!!!

Три дня спустя, вечер

Юго-западная скальная оконечность острова

Рыба шкворчала на костре, в небе нарезали круги морские птицы, последние лучи светила пронзали розовым золотом облака и купол над Октагоном. Коста – обмакивал кисточку в походную тушницу, пристроив доску для на коленях, и – рисовал.

Пятый заглянул через плечо и присвистнул.

– Зачем тебе карта острова?

– Просто рисую… – ответил Коста, неторопливо нанося последние штрихи – ему не хватало только этой части побережья, на всех остальных он уже был.

– Ты поэтому притащил нас именно на эти скалы? Чтобы закончить карту?

Пятый и Семнадцатый переглянулись над головой Косты.

– Покинуть остров нельзя.

Коста не ответил, продолжая молча рисовать.

– Это бесполезно… ты слышишь?

– Следи за рыбой, сгорит, – бросил Коста Семнадцатому в ответ.

– Ты нанес на карту все Корпуса, тропинки, расстояния, стороны света и даже… – Пятый прищурился, вглядываясь. – Спуски к воде?

– Как часто вы должны тренировать плетения, чтобы не потерять навык? – Коста посыпал сверху просеянного песка, сдул, убедился, что тушь на рисунке высохла, и убрал пергамент в тубус. – Мы слишком мало рисуем и пишем… Я просто тренирую навык.