Им срочно нужен какой-то способ увеличить финансовый поток, иначе скоро клан Арров пойдет ко дну вместе со всеми островами. Сколько тратит «Семейный остров» – он даже не стал считать, все равно эти расходы ему не ограничить. И урезать бюджет каждой из лабораторий нельзя – остановятся эксперименты.

Эксперименты!

Он тяжело вздохнул, вспомнив самую большую дыру в бюджете за последние пять зим – Экспедиция в неизвестные земли.

Сколько они потратили на эти два корабля? На артефакты? На разработку накопителей? На доставку? На охрану? На силовое сопровождение? На подкуп? На взятки, которые направо и налево раздавал Четвертый, а сколько этот хмырь пропил на своем Севере?!

Но кто будет его слушать? Он знал заранее, что прикажет Глава – «значит просто нужно найти новые источники дохода».

Просто. У Главы все – просто. Или – просто, или – станешь ледяной глыбой на острове, или одним из камней. Конечно, при таком раскладе все становится просто. Хотя он не отказался бы носить на руке камень с голубым кольцом, если когда-нибудь Кайр переступит черту… а он переступит.

Управляющий вздохнул, поправил очки и вернулся к главной задаче – конкретным рациональным предложениям.

Если сократить расходы полностью ему не дадут – нужно сократить хотя бы частично, и заставить лаборатории отчитываться фениксами за каждый испорченный человеческий материал – за каждый экземпляр, потраченный впустую! Может тогда они хоть немного начнут думать, проводя свои эксперименты!

Главный остров, кабинет Главы клана Арр, раннее утро

Глава Вэй листал свитки молча.

Управляющий задержал дыхание.

– Это твои предложения?

– Политика клана в последние десять зим была неоправданно… рискованной, – подобрал он нужное слово. – Я прогнозирую глубокий финансовый кризис – ещё зима-две в таком режиме и у нас не будет хватать материала и оплата расходов…

– Материала должно хватать всегда, – веско отрезал Вэй. – Если мы не можем позволить себе купить материал, мы всегда можем использовать то, что у нас уже есть.

Справляться с дрожью – не показать – под пронзительным взглядом Главы – пустым и совершенно равнодушным, становилось все труднее, но он – смог, несколько раз повторив про себя, какой у него круг, сколько он служит клану, и что тех, кто полезен, никто не пускает в расход.

– Нам нужно не просто больше материала, господин… нам нужно намного больше, – Управляющий передал очередной заготовленный заранее свиток из пачки, которую держал в руках. – Последний заказ. Сразу от шести кланов Центрального предела. Фениксы и род Си в том числе, они хотят купить больше накопителей. Всем внезапно понадобились камни и кольца.

– Они готовятся к войне, – пробормотал Вэй. – Почему я ещё ничего не знаю об этом?

– Потому что мы пока не нашли новую замену столь же высокого ранга в Центральном пределе. Это требует времени, – озвучил Управляющий совершенно очевидное – последнего агента они потеряли несколько декад назад, а не так просто внедрить кого-то в высшее общество, если это самое общество изначально закрыто. – А те слуги, которые у нас остались в Ашке, могут только собирать слухи…

– Мне не нужны слухи!

– Мы работаем над этим господин, на этой декаде куплены две наши девушки в гарем, один евнух, и мы поставим помощника Управляющего…

– Это слишком мелко!

– Всего кланы хотят двадцать две заготовки под боевые артефакты, с которыми потом смогут работать артефакторы. Двадцать два желтых камня. Это значит, нам потребуется около тридцати человек, учитывая брак, чтобы получить на выходе двадцать два камня, по подсчетам лаборатории. Мне нужно увеличить бюджет на эту декаду, господин. Стоимость рабов на аукционах выросла…

– Почему работорговцы так плохо выполняют свои задачи?

– Слишком большой круг силы нужен, не так просто взять вассала такого уровня… Нам нужно увеличить доходы клана, – Управляющий переделал смету и расчеты, над которыми работал все утро. – Нам нужны новые источники доходов. Постоянно использовать «камни» для прямой продажи мы не можем – это ресурс имеет емкость. Многие задаются вопросами – пока тихо, но это вопрос времени.

– Кто?

– Клан Си. Вопросы о том, откуда у клана Арров столько готовых камней, почему и как именно клан Арров смог найти и сохранить хранилище эпохи Исхода, в котором так много чистых накопителей… Их третий Наследник был с неофициальным визитом у Да-арханов, и те категорически отрицали, что имеют отношение к находке.

– Да-ар-ха-ны… – Глава пошевелил пальцами – золотые камни сверкнули на свету. – Опять Да-ар-ха-ны… от них становится слишком много проблем…

– Мы не можем объяснить, откуда у нас так много чистейших заготовок под артефакты, почему все накопители одного размера и почему все камни оттенков желтого. Изготавливать голубые и черные слишком дорого, – добавил Управляющий совершенно очевидные всем присутствующим вещи.

– Как хорошо во время войны – никто не считает потери, и все можно списать на военные действия… Нам нужна война. Небольшая война на границе… – Вэй задумался. – Юга и Запада. Небольшая победоносная война… мы сможем поставлять накопители обеим сторонам, и тогда никто не будет задаваться вопросами о цвете камней, а также – любая война – это много материала… Да, нам нужна война кланов, – Вэй вздохнул, прикрыв глаза. – Насколько проще было раньше… разве у кого-то есть время задавать глупые вопросы, если на дворе смута? Если у тебя горит поместье клана, разве ты стал бы задаваться вопросами, откуда взялась вода, которой ты потушишь огонь?