Он молчит, я молчу. Мы слишком близко друг к другу, хотя, наверное, я могу отступить чуть дальше, чтобы его дыхание не касалось меня, не шевелило волосы, не обжигало кожу. Но он снова удерживает меня простым касанием. Так, словно имеет на это право.

Нейман открывает дверь ключом и заводит меня в квартиру. Очень много пространства. Высокие потолки. Это всё, что я успеваю рассмотреть, потому что он ведёт меня куда-то. Уверенные шаги, целеустремлённость.

– Присаживайся, – кивает он на кожаный диванчик.

Это кабинет. Большой, удобный для работы. Здесь обжито и уютно. По-мужски лаконично – ничего лишнего. Массивный стол, стулья, стеллажи книг. Тяжёлые шторы, настольная лампа, наверное, раритетная, из каких-то прошлых веков. Картины на стене. О стоимости всего этого аскетизма я могу лишь догадываться. Дорого и одновременно функционально.

Я забираюсь на диван с ногами. Меня немного знобит, но не от холода, скорее всего, а от нервов. Я пока не знаю, чего ждать.

– Пока что мы поживём здесь, – Нейман прислоняется задницей к столу. У него какая-то естественно-спокойная поза. Перекрещенные ноги, пиджак он расстёгивает и ослабляет галстук. – Ничего не изменится. У тебя будет своя, отдельная комната, где будет всё необходимое. Но часть времени ты будешь проводить не с Матильдой, а со мной.

– Читать тебе книжки по вечерам? – приподнимаю я брови, не удержавшись. Это дерзость, но мне плевать. – Пить чай и сплетничать? Пытаться вытянуть из тебя хоть слово, а ты будешь загадочно молчать?

– Я буду разговаривать с тобой, Ника, – кажется, этот чурбан не шутит. Слишком серьёзный. Правда, я его другим почти никогда и не видела. А если видела, то так редко, что это кажется сном, а не неймановской реальностью.

– Начнём прямо сейчас? – не сдаюсь я, обнимая себя за плечи.

Нейман отрывает свою царственную задницу от столешницы и куда-то идёт. Возвращается он с пледом. Коричнево-рыжим, в клетку. Кутает меня в него. Столько заботы. Он слишком старателен. Идеален даже местами. Наверное, именно поэтому ему нет нужды к чему-то принуждать женщин – сами вешаются. Ну, кто бы не растаял от такого внимания? Разве что такие недоверчивые злюки, как я.

– Расслабься, Ника, – увещевает он гипнотическим голосом. Он сидит на корточках и заглядывает мне в глаза. Лицо его близко. Пальцы проходятся по моей щеке, словно убирают прядь, которой там нет. А затем, не удержавшись, он ведёт костяшками, очерчивая овал моего лица. – Скажем так: мне нужна девушка, которая будет сопровождать меня. Это будут полуделовые встречи, благотворительные акции, развлекательные мероприятия.

Я втягиваю воздух в лёгких и чувствую, как он горит, сжимая горло.

– Ты с ума сошёл, Нейман, да? Рехнулся, правда? Где ты и где я? Кто ты и кто я? Не поверю, что у тебя нет более подходящей кандидатуры на это очень перспективное, – рисую я пальцами в воздухе кавычки, – и весьма привлекательное место.

– Ну, раз оно такое, почему ты сопротивляешься? И если я говорю, что мне нужна ты, значит я знаю, о чём прошу. Я выбрал самую достойную кандидатку. Первый наш совместный выход – сегодня. К четырём ты должна быть готова. Так что у тебя не очень много времени, чтобы привести себя в порядок. Скоро за тобой заедет Инна. Сегодня твоя задача – не мешать ей.

– А иначе ты её уволишь, – позволяю добавить сарказм в голос.

Нейман легко поднимается. Я слежу за тем, как он идёт к окну, отдёргивает штору и смотрит на облака. Мы так высоко, что я вижу только их в панорамном, до пола, окне.

– Если понадобится, то да. Но, думаю, ты не кровожадна. Не позволишь, чтобы кто-то пострадал из-за тебя.

Психолог, мать его. Доморощенный.

– А если я откажусь? – спрашиваю у его спины. Нейман пожимает плечами.

– Мы уже это обсуждали, Ника.

– А если я напортачу, сделаю что-то не то? Я ведь не девушка из вашего общества.

Он бросает на меня взгляд. В нём сквозит ирония. Хоть какие-то эмоции.

– Ты девушка. Девушкам прощают многое. Ты красивая девушка, Ника. Красивым прощают больше. Нет ничего такого, что бы ты могла испортить. Ничего особенного от тебя не требуется. Просто будь рядом и будь собой.

– Ты же понимаешь, что собой как раз мне быть нельзя, – говорю тихо.

– Я понимаю, что ты слишком зациклена на внешних атрибутах. Одежда. Кто что скажет. Кто как посмотрит. Ты – это не одежда и не люди вокруг. Ты – это мир. Твой, индивидуальный. Не нужно быть кем-то, Ника. Попробуй выпустить себя из клетки, в которую ты сама себя загнала.

Он смотрит на часы. Качает головой.

– Пойдём, я покажу тебе квартиру и твою комнату. Через час подъедет Инна. Всё будет хорошо. Доверься мне.

Я не хочу ему доверять. Слишком всё гладко. А поэтому – неправдоподобно. Настораживает. У меня волоски дыбом стоят на руках, и не покидает ощущение, что он снова чего-то не договаривает. Но это же Нейман. Мне бы привыкнуть к этому.

Спорить бесполезно. Остаётся одно: ждать. Рано или поздно станет понятны его мотивы и его игра. Куда только она заведёт?