Голем-страж.

Но это хотя бы объясняло его оружие. С кем же я бился до этого в руинах Поля Битвы? С кем бились ученики Академии Ордена Небесного Меча годы назад? С садовниками? Раз уж у них были только кулаки?

Голем-страж. Мастер пятой звезды. Равный мне противник. Которого я и убил легко. Дыра в боку не в счёт. Сам не ожидал. Помнится, в Миражном Мясник мне едва не содрал лицо.

Невольно хмыкнул своим мыслям. А теперь Мясник я и снёс бедному голему голову.

— Господин, что вы качаете головой? Думаете, здесь что-то неладно?

Погасив надписи жетона, я, не спеша отвечать, огляделся. Огромное пространство впереди. Не сказать, что пустое, но свободное. Не видно ни стен этажа, ни зданий, ни высоких деревьев. Тут и там на полированном камне пола расставлены десятки кустов, скамеек и беседок, с высокого свода свисают переплетения металлических полос и хрусталя. Где-то впереди журчит вода.

И легонько, едва-едва щекочет спину незримая сталь.

Поэтому я честно ответил Гавалу:

— В городе Древних опасность везде.

Он кивнул и серьёзно сказал, словно давая обещание:

— Я не забываю об этом ни на миг, господин.

Мы прошли ещё двадцать шагов, отдаляясь от выхода с площади-ромба, когда вокруг вспыхнули десятки белых огней-спиц, соединяющих пол и свод этажа.

— К оружию!

Вдох и мои люди уже замерли редкой цепью, охватывая учеников Академии кольцом.

Маловато у меня людей. Если бы было вдвое больше, то вышло бы надёжней. Но тут уж сколько есть.

Старшие ученики за их спинами бессильно стискивают мечи. Но за эти дни в лесах мы давно пришли к пониманию. Да, тем ученикам, что из Павильона Меча опыта не занимать. Но выжило таких всего шестеро. И пусть они опытней Воинов из людей Гавала и Кирта, только израненные средоточия не дают им сражаться в полную силу и долго.

Впрочем, под защитой моих людей не только они. Но и соученики моего года обучения. Виомат сжимает в руке белое древко Флага формации, готовый использовать его по приказу.

За пределом кольца доспехов только Кирт, Гавал, я, Ирая, Ория и Виликор.

Сильные и опытные Мастера, имеющие опыт сражения со Зверями и людьми.

И это хорошо.

Плохо то, что вокруг нас появилось ровно столько же големов, сколько нас всего зашло в город. Остаётся надеяться, что големов-стражей пятой звезды Мастера среди них не больше половины. Иначе мы поляжем здесь все. Не спасёт никакая формация.

Я напомнил:

— У них могут быть клинки в руках.

А затем стало не до разговоров.

Големы ринулись к нам, а мы к ним.

Круговерть схватки.

Вспышка радости, когда первых двух големов я срубил одним ударом. Не Мастера!

Жар опасности, когда меня зажали сразу шесть големов, двое из которых оказались стражами.

Но мне понадобилось выстоять всего пять вдохов, а затем големов накрыло настоящим валом техник. Пусть старшие ученики и согласились не лезть в гущу схватки, но это не мешало им поддерживать нас, сражающихся впереди.

А прилетевшее в меня... Не страшно. Духовная Защита рассеяла всё.

Скользя вокруг очередного врага, я успеваю заметить, как слаженно работают все те, кого я сюда привёл.

Мои люди отбиваются от наседающих на них големов. Старшие ученики, разбившись на пятёрки, бьют из-за их спин техниками. Кария удерживает непрерывно какую-то лечебную технику. Невысокую худышку Риолу и не видно за спинами остальных, зато видны лианы, прущие из камня пола и цепляющиеся за големов.

Тридцать вдохов и всё закончилось. Безупречная обстановка города Древних разрушена.

Кусты изрублены в щепу. Ей и листьями засыпано всё вокруг. На пол рухнули две ажурные железные штуки со свода. В тишине слышен непрерывный треск крошащихся тел големов.

И только пол всё так же цел. Его не смогли поцарапать ни техники, ни промах моего Крушителя.

Худышка Риола, не дожидаясь разрешения, выскользнула из-за спин своих стражей, шевельнула мечом обломки камня и сморщила носик.

Я хмыкнул:

— Это же не Поле Битвы. Здесь не будет призов за победы. Только испытания. Кто ранен? Кого ты там лечила, Кария?

Она отмахнулась:

— Отделался синяками. Хорошие доспехи.

Я кивнул. Что есть, то есть. Люди Гавала и Кирта тоже одеты из запасов Академии. Совсем не те оборванцы, которые приносили записки к воротам. Доспехи даже лучше тех, что я купил им в торговом доме Чёрной Луны.

Спросил:

— Кто потратил больше трети средоточия?

В ответ раздалось несколько голосов.

— Кто потратил половину?

Тишина. Я довольно кивнул:

— Тогда двигаемся дальше. И не забывайте использовать боевую медитацию.