Тогда что?

Позади раздался шёпот Ираи:

— Римило?

Я отмахнулся. Но всё равно остался на месте и не подумав двинуться вперёд.

Ведь я уже входил в город Древних, в чём причина моей неуверенности?

Неужели я и впрямь допускаю, что не справлюсь? Со своей силой, со своими техниками, со своим оружием, со своим запасом духа?

Да быть такого не может! К дарсу сомнения!

Я шагнул вперёд.

И замер, не успев заступить за пелену.

Острожное опустил ногу на землю, сделав шаг назад, наконец-то поняв, что меня беспокоило.

— Римило?

Я вновь отмахнулся.

Печати.

В Миражный я вступил без единого Указа над головой. Сейчас же надо мной ярко горело десять печатей. Больше я просто не успевал пополнять духом за время отдыха.

А ведь ни на одном из старших стражей, которых я видел в своей жизни, не было печатей Указов. Можно оправдываться тем, что я и видел их всего двоих, можно считать, что моих сил оказалось недостаточно, чтобы хоть что-то над ними видеть.

Но если уж я однажды вошёл в город Древних и сделал в нём даже больше, чем хотел, то глупо не попробовать повторить всё точь-в-точь.

Вдох и все Указы надо мной рассечены. Развеяны. Истаяли.

Да, я лишился части своего таланта, запаса духа, который позволил бы мне справиться со множеством врагов. Если уж быть откровенным, то слабых врагов. Но то, что было хорошо в лесу, на пути Хребта Чудовищ, мало поможет мне в городе Древних. Тем более против замка, который не может быть слабым.

И... Только ли мне одному нужно сделать в городе Древних только то, что от нас хотели Ксилим, Шандри, да и я сам, если уж быть честным?

Я обернулся к остальным, скользя взглядом поверх их голов.

Глупо сомневаться, что среди них есть хоть кто-то, способный предать Орден. Даже Гилай, ударивший Академию едва ли не в спину, увёдший за собой людей, отлично справился с этим и нося печать Верности над головой.

Как и я, когда на уроке кричал о том, что Верность жжёт мне сердце, а затем отправился зарабатывать прозвище Мясника.

Двухцветные Указы над всеми учениками истаяли, рассечённые мной надвое.

Ещё вдох я глядел на трёхцветные Указы Виликор и Эраста, а затем скривил губы в усмешке.

Какая разница, за сколько нарушений отвечать?

На этот раз меня окликнули сразу несколько голосов:

— Римило?!

И снова я не ответил. Даже Виликор.

Пошатнулся, отворачиваясь от истлевающих трёхцветных печатей, сделал последние два шага, проходя через пелену города Древних.

Наконец-то.

Сапоги опустились на полированный камень, оставляя на нём пыльные следы, ломая красоту этого места.

Замер на несколько десятков вдохов, приходя в себя после борьбы с Указами. Медленно двинулся вперёд, сжимая в руке Крушитель, оглядываясь по сторонам и сверяя то, что видел с тем, что услышал от Шандри и Ксилима.

Ничего схожего с Миражным, когда извне формации ты видел либо меньше, либо совсем другое. Всё то же огромное пространство полированного камня, сквозь который растут идеально подстриженные кусты и деревья.

Десять шагов, двадцать, пятьдесят.

Кусты понемногу раздались в стороны, расступились, освобождая что-то вроде площади в форме ромба, где стенами служила зелень.

И выхода с этой площади я не видел. Сплошная стена веток.

Значит, здесь?

Не дав мне времени оглядеться, в двадцати шагах от меня, ровно над центром площади-ромба в воздухе загорелась ослепительно яркая точка. Почти мгновенно разрослась в шар размером в голову, вспыхнула, соединяясь белыми спицами с полом и потолком.

И угасла, оставляя после себя высокую фигуру в халате.

А вот и замок, который мне нужно открыть. Ради тех, кто вглядывается сейчас в меня сквозь пелену формации входа.

На миг сердце дрогнуло. Я чуть не принял его за духа.

Но нет.

Голем.

Синие глаза и безупречные черты лица, которые ввели меня в сомнение в первые мгновения. Но глаза всё же не настолько яркие, не настолько невероятные, как у духов Древних.

Я вижу перед собой голема Древних именно в таком виде, в каком их создавали сами Древние. И отвык от их облика.

На Поле Битвы големы истрескавшиеся, одеты лишь в жалкие лохмотья. Да и судьба их незавидна — вечный бой и быстрая смерть от тысяч желающих найти сокровища, что им подкидывают Стражи.

В Миражном три года назад големы выглядели лучше. Одетые в цветные, не истлевшие одежды, с непотускневшей поверхностью.

Этот, что стоит напротив меня — также идеален.

Я глядел на него уже два или три вдоха, но нападать он не спешил.

Видимо, придётся начинать первым. Жаль.

Я медленно согнулся в поклоне, прикладывая кулак с зажатым в нём древком Крушителя к ладони левой руки: