А Древние погибли.

Несправедливо.

Кария отпустила мою руку:

— Всё. Тысячу вдохов избегай повторной раны, не наклоняйся и меньше шевели пальцами.

Я усмехнулся:

— Хорошо, сейчас покрепче ухвачу древко и не буду его отпускать тысячу вдохов.

Кария взглянула на меня с высоты своего роста и хмыкнула:

— Могу тебе примотать руку к древку, для надёжности. У меня ещё осталось полотно, которое не даёт выпадать твоим внутренностям.

Продолжать обмениваться колкостями я не стал, лишь улыбнулся. А затем оглянулся на вход в город.

Никого. Не могу сказать, что меня печалит то, что никто не последовал за нами в город. Мне не хватало ещё убегать от кого-то по этим ярусам. Верный путь здесь лишь один и оказаться...

Ирая вмешалась в мои размышления:

— Римило, сколько можно стоять? Давай, двигаемся-двигаемся. Или мы и ночевать будем на первом этаже?

Отвечать я не стал. Она каждый день находит повод поторопить. Меня, Орию, быстро устающих старших учеников, брата Виликор, который невовремя решит полюбоваться окрестностями.

Глупо. Как ты ни спеши, но сократить разрыв с отрядом Гилая невозможно. Он пришёл в город Тысячи Этажей раньше, он и будет подниматься по ярусам первым. Ведь наш хрупкий и медленный груз старших учеников никуда не делся.

Но я её понимаю. Гилай наверняка пойдёт до конца, до Зала Стражей наверху. Мы туда не пойдём. Наша первая цель — что-то вроде лавки Древних, где мы возьмём всё, что можно, чтобы пополнить запасы Академии, а старшие ученики выберут себе лечебные зелья.

Я обещал главе Академии Шандри, что если лечение будет удачным хотя бы у половины учеников, то мы отправимся обратно. Он не хотел рисковать последним, что у него осталось от Академии.

Ирая тоже это знает. И всё равно надеется, что если спешить, то можно догнать Гилая раньше этого места и уговорить его отказаться подниматься на верхние ярусы города Тысячи Этажей.

Кто я такой, чтобы лишать её последней надежды и говорить в глаза злую правду?

Махнул рукой, больше отдавая приказ своим людям, чем своим соученикам.

На ходу, пользуясь тем, что не нужно больше говорить, наконец занялся тем, что давно отвлекало меня.

Жетоном.

На краю зрения раз за разом вспыхивала серебряная, почти белая точка. Я уже видел такое и знал, что делать.

Обратился к своему жетону шэна. Передо мной в воздухе проявились надписи, три из которых выделялись оттенком. И к счастью, порядок их оказался таким, что мне даже не пришлось заставлять себя смотреть сначала мелочь.

Приказы и так шли всего лишь третьей сверху строчкой.

Давно выученный наизусть приказ Виостия неожиданно изменился.

Я изумлённо вчитывался в него, позабыв даже о том, что нужно шагать.

Я, шаул Виостий, приказываю шэну Леграду отправиться в город Тысячи Этажей и пройти там испытание Стражей.

Это всё было, я зачитывал это Шандри и Ксилиму. Но срок! Срок!

Срок исполнения — год.

— Господин?

Я отмахнулся от Гавала, но заставил себя шевелить ногами. Не переставая при этом ругаться про себя.

Какого дарса, а?

Я ведь только что размышлял о том, что не пойду на верхние этажи города. И тут же мне сократили срок. Раньше тут значилось три года, а теперь год. Цифры не складываются. Я получил этот приказ меньше полутора лет назад.

Жетон, что, подслушивает мои мысли?

Да нет. Бред.

Скорее жетон понял, что я добрался до города Тысячи Этажей и решил поторопить меня. И впрямь. Путь по лабиринту ярусов города Древних очень долгий, но три года на него не тратил никто из учеников Академии.

И какие ещё строки сияют другим цветом?

Карты.

Здесь тоже меня ждал сюрприз. Но хотя бы приятный. К карте Миражного и дороге к Ордену добавилась карта самого города Тысячи Этажей.

Я быстро проглядел первые ярусы. Никакого отличия от того, что на листах той книги карт, которую я получил от Шандри. Едва ли не один в один повторяют их. Только, конечно, гораздо точней и красочней.

Ну, Виостий хотя бы позаботился о том, чтобы я не плутал по этой тысяче этажей. Иначе блуждал бы я здесь действительно годами, выискивая нужную последовательность перехода через формации Пути.

Возможно, кстати, что и первую свою карту Орден получил именно так. От Стражей, которые тогда ещё его поддерживали.

Противники.

И даже здесь меня ждало необычное открытие. Я лишь предполагал, что появится ещё один голем, да указание ранга его силы, а вместо этого нашёл невиданную до этого надпись.