Он огрызнулся:

— Я и не доставляю.

— А как же это называется? О каком позоре ты говоришь? Вокруг тебя ученики Академии. Я, чтобы ты ни воображал себе, тоже ученик Академии. Скажу больше. Я ученик Академии, что вместе с Толой бился с Дизир за земли между рекой Ажармой и Семихолмьем и принёс вторую победу.

Точтал побледнел, шагнул вперёд, молотя кулаком себе по груди:

— Я! Это я должен был стоять там в тот день рядом с Толой!

— Но заместитель главы Ксилим доверил это мне. Значит, посчитал достойным. И я ведь не подвёл ни его, ни Академию, ни Орден.

Точтал опустил руки, часто дыша спросил:

— Хорошо, хорошо. Так значит ты решил связать свою жизнь с Орденом?

— Так и есть, — Я спокойно кивнул. — Я желаю сделать Орден сильным. Я не жалею врагов Ордена.

Точтал криво ухмыльнулся:

— Да уж, наслышан. Мясник Римило. Тебе нравится, когда тебя так называют, да?

Теперь ухмыльнулся я:

— Скажи ещё, что тебе не понравилось бы лишать дизирцев рук и ног.

— Я бы лишал их головы!..

Голос Точтала сорвался. Я вздохнул и возразил:

— Тебе бы запретили. Сам глава Шандри и запретил бы. Ты должен это понимать.

Точтал мотнул головой:

— Хватит отговариваться словами старших. Ксилим то, Шандри это. Когда они напутствовали нас, то ни слова не говорили о том, что обещанными стражниками будут чужие Ордену. Что чужаки войдут в город Тысячи Этажей!

Я изогнул губы в усмешке:

— Не эти ли чужие недавно закрывали тебя своими телами и техниками?

— Это сделало их мне родней?

— На самом деле да. Добродетели идущих: почтение к поступкам других, справедливость, товарищество.

Точтал вскинул руки:

— Ученик первого года учит ученика третьего года обучения! Как мы до этого дожили?!

Неожиданно вмешалась высокая лекарка Кария:

— Да довольно тебе причитать, словно моя бабка. И как у тебя так ловко вышло, что ты перешёл на третий год обучения, а нас оставил на первом?

Точтал обернулся, побледнел:

— И ты?

Я поспешил вмешаться, пока эти двое не наговорили лишнего:

— Ну, хватит уже, мы только теряем время. Кария, спасибо за помощь. А тебе, Точтал, лучше бы всё-таки помолчать. Кирт!

Спустя вдох он уже стоял рядом:

— Да, господин.

— Покажи жетон.

Кирт молча рванул из-под брони жетон внешнего ученика Ордена.

Я негромко сообщил:

— Получен больше года назад, если ты захочешь спросить.

Точтал впился в жетон взглядом, черты его лица заострились, а бледность лишь стала сильней. Стиснув зубы так, что вспухли желваки, он кивнул и всё так же молча двинулся прочь, заняв своё место в строю.

А я наконец убрал книгу карт и сделал первый шаг к формации Пути.

Всё та же живая изгородь, растущая прямо из полированного камня пола.

Разве что здесь впервые приятный и спокойный цвет камня под ногами резко сменяется на тёмно-синий, почти фиолетовый. Сразу за линией изгороди, квадратом отделяющей угол этажа. Слева и справа от этого места стены города скрыты за живой, зелёной завесой, словно мы бредём по лесу или ущелью, чьи стены густо поросли лианами и мхом.

Но там, где тёмная синь пола, стены голые и неприкрытые. Они похожи на полированные зеркала, в которых отражается этот самый пол, лишь теряя в цвете. Чем выше, тем светлей, плавно переходя у потолка в голубую небесную синь.

И сам потолок, на самом деле, почти неотличим от неба. Если бы не граница формации Пути, если бы я, лёжа на полу, открыл глаза и увидел над собой его, то принял бы за настоящее небо с лёгкой пеленой облаков.

А потом бы увидел громадный кристалл, висящий без опоры чуть ниже.

И, кажется, я отлично знаю, что это такое. И хотя про это нет ни слова в картах Ордена, как не было в советах о городе, лучше всё же перестраховаться. Ведь не может же быть, что лишь големы-стражи стали причиной гибели прошлых поколений учеников Академии?

Не оборачиваясь, я указал на кристалл рукой:

— Многие формации Пути Древних охраняются такой штукой. Не знаю, как она называется на самом деле, но суть её в том, что она может уничтожать артефакты, не трогая при этом артефакты Путника.

Знакомый голос Точтала за спиной буркнул:

— Какая удивительная избирательность.

Не обращая на него внимания, я продолжил:

— Хотя даже глава Академии Шандри ничего не говорил об опасности этого перехода, я всё же поберегусь и советую сделать так же и вам. Надеть амулеты — дело двух вдохов, а потерять их дело одного мига.