Стены украшены гобеленами, потолок напоминал купол в жилом комплексе для новичков: выполнен из разноцветного стекла. Единственное панорамное окно с фреской в виде герба Арраты. Небольшой бар с пятью или шестью графинчиками бренди, несколько бутылок вина, и пара бокалов. Книжный шкаф, забитый доверху томами об Аррате, истории, философии и пророчествах. У окна располагался стол из сосны, заваленный бумажками, письмами, папками и чертежами. Эммануэль указал Марку на кресло у камина.

– Зачем я здесь? – долгих бесед с директором мальчик вести не хотел, памятуя о прошлом.

– Как тебе известно, на восьмой год обучения каждый студент академии должен представить особую научную статью. Поскольку ты Циммерман и принадлежишь Аррате, я решил лично выбрать тебе тему для исследования.

– Но я уже определился с темой! – возмутился Марк. – Я хотел писать про климат.

– Забудь об этой ереси! – Эммануэль был непреклонен. – Твое исследование будет касаться многоликой девы и многоликого мужа.

В памяти Марка всплыли картинки прошлого: белое сияние в лесу, существо, спасшее друга, и слова: «Многоликая дева, многоликий муж!» Он вспомнил сказки, что ему читала мать. Неужели они что-то значат, неужели Аррата располагает информацией, раз Эммануэль выбрал ему эту тему для статьи?

– Это все? – Марк не видел смысла спорить с директором. Сейчас Кларк имеет над ним власть, а не наоборот.

– Пожалуй, все. – Циммерман уже начал спускаться по лестнице, как вдруг Эммануэль окликнул его. – Ты до сих пор зол на меня? Но то, что произошло восемь лет назад, – не моя вина. Можешь злиться сколько угодно, только не забывай: Аррата управляет академией, не я. Совет устанавливает правила и традиции школы.

Марк гневно посмотрел на директора. В его глазах читалась ярость, кулаки непроизвольно сжались, ногти впились в ладони, несколько капель крови упали на деревянный пол. Янтарные глаза парня вспыхнули ярче тысячи солнц, отражаясь в хрустальных фужерах, графинах и зеркалах.

– Что с твоими гл…

– Это не оправдывает вашу жестокость. Мне известно, что Филиппа в качестве жертвы выбрали именно вы.

Парень сказал это и пулей вылетел из коттеджа, чтобы не видеть физиономии Эммануэля. Недалеко от особняка мальчика ждал Викториан. С первой же секунды, как Марк показался вдалеке, советник догадался, чем закончился разговор.

– Остынь! – Викториан схватил мальчика за руку и потащил к пруду, чтобы умыть его холодной водой. – Идем за мной. Не сопротивляйся, только хуже будет, – убеждал мужчина.

Холодная вода, свежий воздух и трезвящая осенняя погода погасили пламя в Циммермане.

– Он хочет, чтобы я написал статью про многоликую деву и многоликого мужа.

– Странное решение…

– В нашей библиотеке ничего нет! Что мне делать? Нужно звонить отцу, – Марк почти сдался.

– Не переживай. У меня есть доступ к редким книгам совета Арраты, где есть то, что тебе нужно.

Услышав это, Марк расслабился. Он сел на берегу озера и обрел покой. С каждым вдохом и выдохом гнев рассасывался, злость сменилась радостью; на время он забыл о злодеяниях Эммануэля.

– Что бы я делал без вас?! – вопрос Марк адресовывал больше самому себе, чем Викториану, но мужчина решил на него язвительно ответить:

– Просил бы отца, чтобы он отстранил Эммануэля, а новый директор позволил писать статью про климат…

Мальчик злобно зарычал в сторону Викториана, но вызвал лишь умиление и смех. Марк вскочил на ноги и поспешил в учебный корпус, чтобы не разругаться с Викторианом, жаждущим вывести мальчика из себя ради забавы.

Автор Марк Циммерман

Великобритания, 2009 год

Современная религия берет свое начало в язычестве; язычество – в пантеонах; пантеоны – в мифах и легендах; легенды – в явлениях, что люди не смогли объяснить или понять. Но мало кому известно сказание о «Многоликой деве, Многоликом муже». Эта легенда затерялась в анналах истории, древнее, чем человеческая цивилизация, и появилась она во времена первых Арратанцев.

В современном мире существо, описанное в этой легенде, называют по-разному: «Единое божество», «Создатель», «Истинный бог», «Творец», «Космическая сила». В Аррате ему дали иное имя – Первозданность.

По легенде первозданность иногда является живым существам в облике Многоликой девы или мужа: внешность зависит от представления человеком божественной силы. Поэтому каждый, кто встречал это существо, описывал его по-разному. Отсюда пошло название: многоликая или многоликий.

Первое упоминание легенды датируется 34 годом (в Аррате летоисчисление ведется с момента, когда первые Арратанцы спустились с горы Арарат). Автором легенды принято считать Горнаду – великого историка и ученого из рода Арратанцев. Он первый описал явление многоликой девы, якобы посетившей его глубокой ночью.