– Но ты ее любишь? – Артур решил разгрузить диалог. Марк кивнул, разъяренно глядя в пол. – Тогда, может быть, тебе стоит с ней поговорить.

– Зачем ты… – возмутился Филипп, но Артур покачал головой.

– Встреться с ней, поговори. Иначе никогда не узнаешь, есть у тебя шанс или нет.

– Да, Артур прав, – подхватил Илария. – Позови ее погулять или вместе потренируйтесь.

Марк продолжал сохранять молчание. Друзья не торопили его с ответом, они терпеливо ждали, что же решит Циммерман.

– Спасибо вам, – обратился к друзьям Марк. – Спасибо за честность и поддержку, – парень обнял своих друзей. Сентиментальность, не свойственная Марку, сейчас довлела над ним.

– Эй! Ну хватит! – ворчал Артур. – Где наш серьезный Марк? – Но Марк лишь еще сильнее обнял его, и тот размяк.

– Завтра попробую с ней поговорить, – объявил Циммерман, и комната наполнилась возгласами и криками поддержки. Лея, что жила в соседней квартирке, думала, что соседи решили устроить революцию.

***

Через пару дней Марк выследил Марту около спортивной площадки. Он специально подгадал время, когда их разговору не помешают. Он сильно переживал, прокручивал в голове фразы и предложения, специально подготовленные и выученные для этой самой встречи. Парень почувствовал, как его футболка стала влажной в области подмышек и спины. Марк покраснел, но изо всех сил старался справиться со своим смущением. Он принял решение. Нужно действовать!..

– Ма-рта, – заикаясь, окликнул Марк девушку.

Марта лениво повернулась в сторону, где стоял Циммерман и вопрошающе посмотрела. Заговорить она не решалась, но любопытство ее одолевало.

– Можно с тобой поговорить? – уверенности прибавилось, Марк говорил свободнее. Теперь он почувствовал холод. Поднялся северный ветер, пронизывающий до нитки. – Нам нужно поговорить! – настаивал парень.

Девушка пожала плечами и кивнула. Зная о правиле «никакой личной жизни», Марта направилась в сторону рощи, где часто проходила утренняя пробежка или бои между студентами. Но сейчас моросил дождь, роща была абсолютно пустой и идеально подходила для беседы.

Марк старался не отставать от девушки, но ему это давалось с трудом. Ему хотелось идти следом, но не рядом; так парень чувствовал себя комфортно и уверенно. По дороге тишина сохранялась недолго. Разговор начала Марта.

– Ну и что ты хотел? – бесцеремонно спросила девушка.

– Поговорить, – нагоняя, ответил Марк.

– И о чем нам с тобой разговорить? То, что мы ходим вместе к Дарреллу, еще не делает нас друзьями… – девушка была недовольна, что ее отвлекли от привычных будничных дел.

Марк собрал всю свою храбрость в кулак и сравнялся с девушкой. Он взял ее за руку и нежно остановил на месте. Марта растерялась, а щеки приобрели розоватый цвет.

– Ты мне… нравишься, – через силу выговорил Марк, стараясь время от времени поглядывать в глаза девушки, но как только их взгляды встречались, он смотрел в землю.

– А?! – Марта не могла понять, что происходит с ней в этот момент. Смешанные чувства терзали девочку, притупляя рассудок.

– Ты мне нравишься! – второй раз Марк сказал намного уверенней. – Давай дружить? – в этой фразе было столько наивности и неопытности, отчего Марта рассмеялась.

Марк не знал, как расценивать ее смех: одобрение или осуждение? Реакция Марты немного разозлила Циммермана.

– Марк, – нежно сказала девушка, – неужели ты в меня влюблен? – ответ не заставил долго ждать; Марк закивал как ненормальный. – Боюсь, – девушка старалась как можно мягче ответить парню, – ничего не выйдет…

Мир рухнул для Марка; Марта взяла и оборвала трос, на котором парень висел. Падение и боль. Циммерман отпустил Марту и отвернулся, стараясь сдерживать слезы, оккупировавшие его глаза.

– Чем я тебе не понравился? – на надрыве спросил Марк. – Я что, некрасивый или невысокий? Волосы не того цвета? – он задавал вопрос за вопросом. Только Марта складывала ответ в голове, как появлялся еще вопрос и еще. Девушке стало так жалко Марка, что она крепко его обняла и ласково шептала:

– Дело не в тебе! Ты удивительный и забавный! Не стоит расстраиваться из-за меня! – девушка все повторяла и повторяла эти слова. Но они не имели силы. И Марк провалился в себя.

***

Прозвенел будильник. Филипп, Кристофер, Илария и Артур встретились в общей комнате.