Друзья уселись за парты, разложили книги и тетради и приступили к выполнению домашних заданий. Первый час Артур сосредоточенно сидел и читал книгу, но потом ему это надоело, и он начал кидать в Марка небольшие записки.

«Вечером поговорим о девушке?» – Марк покачал головой. В него снова прилетела бумажка. «Нам надо это обсудить!» – Циммерман упорно вертел головой.

Тогда Артур сделал большой самолетик из альбомного листа и запустил его в Марка, чтобы привлечь внимание не только друга, но и всех окружающих людей в библиотеке. Особенно ему хотелось привлечь к спору Фамке.

– Да как вы смеете! – закричала на всю библиотеку Фамке, никогда не позволяющая себе такого. – ВОН! Вон, маленькие негодники! – ее фигура как смерч надвигалась на друзей, которые уже выбегали из библиотеки.

Оказавшись в безопасном месте, Марк в шутку толкнул Артура со словами:

– Ты понимаешь, что нас накажут?! За всю историю академии Фамке ни разу не повысила голос. Нас непременно накажут…

Марк и Артур прослонялись до самого вечера по лесам академии, чтобы избежать встречи с преподавателями и работниками учебного заведения. Они не знали наверняка, пожалуется Фамке на них или перебесится да забудет.

Гуляя по лесам, Марк и Артур говорили обо всем, что их беспокоило, о будущем, что незримо подкрадывается к ним, о семье, работе и мечтах.

– Так ты расскажешь о той девушке? Ну же, смелее! – настаивал Артур.

– Да что ты привязался?! – Марк не хотел обсуждать эту тему.

– Мы ведь друзья, а друзья делятся друг с другом.

– Вот вернемся в квартирку и поговорим. А то сначала тебе расскажи, потом еще раз остальным и так до бесконечности…

До ребят донеслись куранты часов, призывающих студентов на ужин. Друзья проголодались, поэтому бежали в столовую сломя голову через поля, минуя дорожки и тропинки. Голод подгонял их, делал бесстрашными, притупляя все прочие чувства. Даже озлобленная Фамке не представляла угрозы, а другие преподаватели и подавно.

В столовой уже сидели остальные ребята из квартирки: Филипп, Кристофер и Илария. Увидев Марка и Артура, ребята выдохнули.

– Мы вас повсюду искали. Где вы были? – шептал Филипп.

– Фамке весь день на людей кидалась в библиотеке, – добавил Илария.

– Лютая женщина! – закивал Кристофер.

Артур и Марк только переглянулись и тихонько засмеялись. Остальные друзья за столом не понимали, чему они радуются.

– Вернемся в комнату и поговорим, – сказал Марк, решив, что товарищей нужно успокоить.

Такой ответ устроил всех, особенно Артура, пытающегося несколько дней разузнать у Марка о причинах его странного поведения.

Ужин прошел без инцидентов. Преподаватели проходили мимо ребят, словно те ничего не натворили; о разъяренной Фамке только шутили, но никто всерьез не воспринимал произошедшее.

Из столовой пятеро ребят вышли обычным шагом. Как только они оказались одни, шаг сменился на бег, а коридоры наполнились криками мальчиков, наперегонки возвращающихся в свою квартирку. Последним заходил Артур, который был перевозбужден, из-за чего сильно хлопнул дверью. Несколько кусочков краски откололись от наличника и упали на пол.

Через мгновение в дверь постучались. Друзья притихли.

– Еще раз бахнете дверью! – ругалась девушка из соседней квартирки. – Пожалуюсь коменданту.

Ребята почти не дышали. Услышав, как соседняя дверь закрывается, они рухнули на пол и громко засмеялись.

– Лея всегда такая нервная, – заметил Артур. – Сколько ее знаю, вечно до всего докапывается. То ли ее сестра! – восхищался парень.

– О, да. Ее сестра – восхитительная девушка, – поддержал Артура Илария.

– Вы о Николь? – уточнил Кристофер. Ребята кивнули. – Она самая красивая, умная и независимая девушка из всех, что я знаю. Хочу, чтобы она стала моей госпожой.

Друзья услышали о фантазиях Кристофера и начали громко смеяться. Магнусон побледнел, разговоры о девушках для него были интимной темой, и любой смех вгонял в ступор.

– Ну хватит! – возмущался Кристофер. – Будто вы ни о чем не мечтаете?!

– У нас Марки влюбился! – завопил Хова. Смех прекратился, друзья удивленно смотрели на Марка, незнающего, что и как ему лучше сказать.

– И кто эта особа? – вполне серьезно спросил Илария.

– Марта Салиндер, – ответил Марк, стараясь не смотреть в глаза друзьям.

– Не, чувак, – завертел головой Филипп, – у тебя нет с ней шансов. Ты видел ее: Марта, мать его, Салиндер. В прошлом году ее удостоили премии лучшей студентки академии, а в этом году она шестой раз подряд выиграла в конкурсе «Потомки Арратанцев». Среди преподавателей ее называют гением XXI века; ей пророчат великое будущее.

– И что? – Марк был недоволен. – Какая разница, что и где она выиграла? Я – Циммерман.

– Боюсь, что с ней тебе не хватит фамилии и богатства семьи. От ребят старше я слышал, что она встречается с парнем из корпуса. Ему девятнадцать, и он модель, – Илария старался говорить, как можно мягче, все время подбирая слова и запинаясь.