— Ксюха, глупая как пробка? — самый ласковый крик из всех, что прилетали в мой адрес. Затем они просто пачкали меня мелом, грязной тряпкой для доски. Закидывали портфель на шкафы. Отодвигали стул, когда учитель спрашивал домашнее задание. Много всего происходило. Я все терпеливо проглатывала. Но появился Ишута. Чуть старше меня.

На перемене он увидел, как моим портфелем играли в футбол.

— Чья эта сумка? Зачем вы это делаете? — возмутился он, забирая себе грязный комок.

— Тебе-то чё надо, пацан? Иди, куда шёл, — сказал мой одноклассник.

— Ты как со старшими разговариваешь? — важно насупился Ванька. За его спиной не наблюдалось группы поддержки или отряд подпевал. Он один не побоялся пойти против восьми мальчишек.

Ваньку избили у меня на глазах. Затем подошли его одноклассники и добавили ещё.

— Зато тебя не тронули, — отважно прохрипел он, когда, сгибаясь и дрожа от его веса, несла героя на горбу в медпункт.

— Они бы и не стали бить меня, — крякнула я. — Девчонок не бьют. Только вещи портят.

— Трусы! — воскликнул он. — Девочек, вообще, нельзя обижать.

Я с ним полностью согласна и тех и других нельзя, но всё равно это происходит.

— Это твоих рук дело? — спросила у змея, тормозя просмотр. Тот появился рядом, хотя до этого предпочитал не показываться.

— Я добавил лишь искру, дальше они уже сами, — подражая воздушному змею, он завис надо мной. — Люди прекрасно могут ненавидеть, даже без чьей-либо помощи. Дети так, вообще… в общем, моё участие здесь минимальное.

Избегая дальнейших объяснений, он привёл кадры в движение. На них я и Ванька непринужденно болтали друг с другом. Кажется, это происходило целую вечность назад. Я запомнила всё не столь ярко, как показывал змей, но до сих пор во мне разливается тёплое чувство при виде Ишуты.

В момент, когда на экране появилось лицо Дамиана, я вздрогнула и чуть не закричала.

— Мальчишка мешал, — пояснил мучитель. — Он давал моей оболочке слишком много тепла, взращивая посеянное зёрнышко. Показать, что с ним стало?

— Да, — губы пересохли.

Змей издал нечто похожее на смешок и спустился к моему лицу, чтобы посмотреть в глаза. Я стойко выдержала напряженную игру в гляделки. Высунув раздвоенный язык, он провел им по моей щеке.

— Отчаяние, — протянул змей, не скрывая удовольствия. — Моё любимое. Смотри оболочка и пойми, наконец, что ты обязана стать пустой.

Я не понимала, что он от меня хочет, но увидев то, как Дамиан уводит Ишуту, перестала дышать.

— Не бойся мальчик, — говорил вампир. — Тебе там обязательно понравится.

Сверкнул красный камень в набалдашнике трости. Ванька медленно кивнул, и даже не обернулся уходя. В тот момент мы оба забыли друг друга.

Мальчика привели в дом вампира. С тех самых пор интерьер ненамного изменился.

Дамиан врал. Его лаборатория пустовала. Не нашлось того сумасшедшего числа детей, чтобы он сбился со счёта и забыл про Ваньку. Я разглядела лишь немного помолодевшего Кириана рядом с ним.

Громко вздохнув смотрела, как ни о чем неподозревающего мальчика заводят в подвал. Там только кресло с ремнями. Он не смог сбежать. Всё Случилось слишком быстро. Мутную субстанцию вводили через огромный шприц. Я точно не знаю, что плескалось внутри.

— Прекрати, — попросила, ничего не видя из-за пелены слёз.

— Смотри! — приказал змей. — Ты должна узнать правду. Ни её ли искала в доме вампира?

Я послушно открыла глаза и почувствовала, как душа разрывается на куски. Не имея возможности сбежать или отвернуться, я наблюдала за последними минутами жизни моего друга. Первого и единственного настоящего человека, которого я любила.

Кажется, я упала. Быть может, навзничь. Хрипя, умоляла меня убить.

— Затем ему понравилось чувствовать власть над существами и он уже не смог остановиться, — подытожил змей.

— Перестань! Прекрати! — я больше не могла это выносить.

— Хорошо, что ты всё осознала, — ухмыльнулся он, приобретая человеческие черты лица. — Остался последний шаг, и тебя не станет.

Он превратился в Сато. Взлохмаченные волосы, изодранная одежда и безумно уставший взгляд. Я дернулась, чтобы обнять его, но путь прервала стеклянная стена. Вампир слабо улыбнулся.

— Сато! — громко закричала, ударяя кулаком по преграде. — Не трогай его! И не смей воровать его облик!

— Ты ошиблась, Сень, — сказал он голосом вампира. — Я лишь принял свою истинную форму.

— Нет, нет, нет, — мне будто нож в сердце вогнали и начали его медленно поворачивать. — Ты не можешь им быть! Ты не он!

Я била по стеклу и кричала, а он протянув руку, стоял рядом. Дожидался, когда я сдамся или ослабну. Песок под моими ногами не утрамбовывался и я утопала в нём уже по колено. Это подстегнуло панику.