— Не торопитесь уходить, — впрочем, он не злился. — Отдохните.

— Я хочу выйти, — мотнула головой. — Мне нужно вернуться, но я не знаю как.

— Ксения, не спешите…

— Как вы меня назвали? — услышав свое имя, чуть не упала.

— Ксения, — медленно проговорил он, выставляя ладони вперед. — Я знаю о вашей способности проваливаться во временные карманы и специально создал его, чтобы поговорить с вами.

— Откуда? — мой мозг окончательно сдался, отказываясь понимать и воспринимать происходящее.

— Сато потом всё объяснит, — опустив руки, брюнет выдохнул. — Не думал, что будет так сложно.

— Как он? Где? В порядке? — я сделала шаг навстречу к Марбасу.

— На данный момент, да, — совершенно непонятный ответ. Я жаждала подробностей, но, похоже, что на них у нас не оставалось времени.

— Что происходит? — успела пискнуть, когда он схватил меня за плечи и провёл взглядом вниз. А я совсем забыла, что пребываю здесь в одном купальнике.

— Послушай, — пробормотал он. — Просто продержись ещё немного. Помни, цепляйся за жизнь. Никогда и ни за что не отказывайся от неё. Поняла?

Я не могла ответить, потому как что-то тяжелое ударило в лицо. Нехотя открыв глаза, обнаружила, что ударилась о стенку гигантских песочных часов.

Тот демон, что заточил меня здесь, рядом не наблюдался, в то время как песка было предостаточно. Он уже покрыл моё тело полностью и только голова оставалась на поверхности дьявольских песчинок. Каким чудом я оказалась в такой опасной близости от стенки тоже непонятно.

Марбас велел продержаться, жаль не уточнил, как долго.

Активно работая конечностями, попыталась хоть как-то выбраться выше. Но мне это только казалось. На деле я дергалась как полудохлая рыба, толком не продвигаясь на ни миллиметр.

Я закричала. Интересно, сколько еще продлится эта пытка. Я не хотела сдаваться, но всему есть предел. В конце концов, способностями суперженщины я не обладаю.

Песок добрался до рта и пришлось умерить пыл.

Снаружи появился мой мучитель в образе летающего змея. А за ним и новый знакомый.

Песчинки подобрались к носу и я больше не думала о них, а лишь желала поскорее освободиться от песчаной череды мучений.

___

[1]Джинны — духи в арабской мифологии, в доисламскую эпоху почитаемые как боги. Согласно исламскому вероучению, джинны созданы из чистого пламени, живут параллельно с людьми, но появились раньше них.

Джинны в исламе имеют выбор, быть праведным или пойти по пути тьмы. Они во многом схожи с людьми, нуждаются в пище, женятся, имеют детей и умирают, но продолжительность их жизни гораздо больше.

В какой-то момент я почувствовала, что свободна. Даже ни одной песчинки не попало в дыхательные пути. Опять эти демоновы штучки.

Я сидела на прозрачном полу. Под собой могла лицезреть черную бездну и больше ничего. Впрочем, она была повсюду. И сверху, и снизу и по бокам. Рядом разговаривали двое. Уже знакомый мне аристократично одетый брюнет Марбас, а вот второго я не знала. Они о чём-то оживленно спорили, но я никак не могла разобрать слов. То ли мозги последние высохли, то ли просто устала.

— Ты не можешь распоряжаться чужими жизнями. — Уловила слова Марбаса.

Второй, с огненной копной волос, явно злился знакомым шипящим голосом:

— Это не справедливо. Меня осудили не справедливо.

Он тряхнул головой, и рыжие прядки шевельнулись как языки пламени.

— Андрас, — позвал его брюнет и у меня чуть челюсть не отвисла. Да это змей. — Ты не должен был делать это. Создав ложные убеждения и своровав чужие жизни, ты только ухудшил свое положение.

— А чем мне заняться? — сокрушался он, активно жестикулируя. — Десять тысяч лет в межмирье. Да вся моя жизнь прошла впустую. Я наблюдал за их скоротечным существованием, в то время как остальные вселялись в их тела без зазрения совести.

— Они тоже имеют свои права, а ты их нарушаешь. — Марбас выставил указательный палец. — Кроме того, ты выболтал наши настоящие имена. Придумал глупый обряд призвания. Теперь для всех мы демоны, нечисть, вампиры, олицетворение всего самого ужасного.

— Я виноват, что в их языках нет необходимого слова для обозначения таких существ, как мы? — выпалил Андрас. — Чем тебе не нравятся джинны?

— Мы не должны были вторгаться в этот мир, — опустив руку, он понизил голос. — Это наша колоссальная ошибка, и я намерен всё исправить.

Как завороженная, наблюдала за их общением, будто это представление в театре. Или эпизод из фильма. Настолько они казались нереальными, а их история чистейшим вымыслом весьма креативного сценариста.

— Кхем, — я решила напомнить им о своем существовании. А то они, кажется, позабыли совсем.

— О, вот и жертва твоего произвола очнулась, — повернулся ко мне Марбас.

Андрас скрестил руки на груди и фыркнул. Как многовековое существо может вести себя так? Я поморщилась.

— Это всего лишь оболочка, — сказал он с крайне высокомерной интонацией.