– Ладно, это все формальности. Куда вы дели мебель не спрашиваю – не хочу, чтобы мне это потом в кошмарах снилось. Меня интересует другое – за каким хреном вы поперлись в коридоры мертвых? Я так смотрю, на мертвых вы ну совсем не похожи.

– Как и ты. – Заметил шелестящим голосом О’Крайнон. Я кивнула.

– Да, я в курсе. Просто у меня есть способность туда попадать. И не говорите мне, что вы всего лишь вышли погулять, а потом вдруг – хоп и среди мертвеньких очутились. И вообще, вы в курсе, что вытащив вас в свой мир из мира мертвых я нарушила фундаментальный закон вселенной? Теоретически это невозможно. Но вот вы здесь.

– И что с того? – Дрогнул идеально круглыми плечами Амайонаро. – Мы ведь не самые редкие существа во вселенной, хвала липханам. Почему ты не разрешаешь нам покинуть этот странный бетонный ящик? Разве там, на улице, нет существ хотя бы приблизительно похожих на нас?

Я оглядела их, внимательно, но недолго. Затем отрицательно помотала головой.

– Нет, ребята. Добро пожаловать в мир хомоидов. Здесь все разумные существа – это представители расы Homo, то есть человекообразных. Мало того – жители этого мира свято уверены, что они единственные разумные существа во вселенной. И любое непохожее на них существо будет здесь выглядеть очень странно. Хотя я допускаю, что вы трое сойдете за актеров какого-нибудь малобюджетного ужастика. Но лучше бы вам не выходить. Мало ли как люди отреагируют на вас.

Троица вдруг оживилась, зашевелилась, задвигалась, начала бурно шуметь и возмущаться, так что мне пришлось поднять руку и даже слегка прикрикнуть на них.

– Но мы должны выйти! Там наш! Мы ищем его.

Я удивилась.

– Вы точно уверены, что там есть один из ваших? А конкретно на кого из вас он похож?

– На тебя. – Проскрежетал длинный ШихиХуш, задевая головой лампочку, отчего странные тени гостей словно живые метались по стенам. Я удивилась еще раз.

– Так почему же вы утверждаете, что он один из вас?

– Он хомоид – человек. Какая-то из человеческих рас, по крайней мере. Он был с нами. Но мы потерялись. У него наш товар.

Дело, кажется, немного прояснялось.

– Товар? Вы продаете? Торговцы, купцы?

Существа разнообразно выразили согласие.

– И чем же вы торгуете, братцы? Где ваш товар? Я вижу, вы смогли протащить сквозь коридоры мертвых разные приборы, хотя это – опять же! – в принципе невозможно, а товар-то где?

Существа как-то странно замялись, прижимаясь друг к другу и странно покачиваясь. Наконец, толстяк О’Крайнон неуверенно сказал:

– Мы торгуем веществом. Оно называется металлид.

– Наркотик? – Напряглась я, но О’Крайнон обиженно взмахнул своими руками-веточками.

– Нет, конечно. Ты разве не знаешь про металлид? Это же самая редкая разновидность металла! Самая дорогая. Это металл-реагент, он может самый низкокачественный металл превратить в гораздо более ценное сырье.

Я попыталась это себе представить. Затем поняла, что без подсказки тут не разобраться.

– То есть, правильно ли я поняла, что с помощью металлида можно, допустим, превратить железо в золото? – Медленно выговорила я, стараясь сформулировать свою мысль попонятнее. В ответ О’Крайнон сделал утвердительный наклон всем телом. Я тоже кивнула головой. – А количество сырья – оно имеет значение? Или неважно?

О’Крайнон снова сделал легкий наклон в знак моей правоты. Уххх, мысли в моей голове мгновенно вскипели и закружились, рискуя выплеснуться из ушей. Меня аж в жар бросило от таких возможностей.

– Ладно, это я поняла. – Я снова задумалась. – Много у вас этого вещества? И сколько оно стоит? Иии … откуда оно у вас, кто его добывает?

– Это самое дорогое, что есть во вселенной. – Интимно приблизившись ко мне проскрипел-прошипел О’Крайнон. – Десять грамм металлида стоят как средних размеров планета. У нас его двенадцать флаконов по десять грамм. А добывают его только в системе Скорпионары.

Я взяла паузу, чтобы собрать мысли в кучку, а потом разобрать эту кучку по полочкам. И тут меня пронзило. Я вскинула глаза – О’Крайнон отшатнулся.

– Это что же? Получается, добывают металлид скорпиониды? Эта мерзопакостная раса, которая ненавидит всех, кто не родился скорпионидом?

– А хомоидов-людей они ненавидят больше всех остальных. – Некстати встрял Амайонаро.

– Я в курсе. Что-то не сходится, парни. – Я обвела иномирян взглядом. – Хотите сказать, что вы втроем продаете двенадцать десятиграммовых флаконов? Понятно, что это очень дорогой товар, но тут у меня тоже возникают вопросы: почему не кто-то один, а все вместе? Чем вы смогли расплатиться? И почему такой ценный товар вы потащили без охраны, да еще и через коридоры мертвых?

– Нас было четверо. – Спокойным тоном вставил ШихиХуш, качнув своим странным силуэтом. – Четвертый – человек по имени Айду Идунн забрал все двенадцать флаконов и сбежал сюда, в твой мир.

– Знаете что? – Я уже начала кое-что соображать. – А давайте-ка теперь начистоту. Честно признайтесь – скорпиониды ведь не продавали вам металлид, верно? Такое ценное вещество в таком количестве в частные ненадежные руки, к тому же не имеющие ни кораблей, ни охраны, да три раза ха-ха. Вы украли его. Украли и сбежали. А Айду надул вас, исчезнув со всем вашим товаром, не так ли? Купцы, насколько я понимаю, всегда группируются с подобными себе по виду. А вы – просто разносортный сброд, вряд ли имеющий средства чтобы расплатиться за столь дорогостоящий товар.