О’Крайнон тяжело осел на пол, отчего тот слегка вздрогнул под его весом. Амайонаро уныло повесил голову. Даже долговязый и невозмутимый ШихиХуш как-то увял. Я попала в точку. И это плохо. Насколько я знаю скорпионидов, они и за меньшее-то могут планету в руины превратить, просто в силу своей мстительности, а за такое … У меня перехватило дыхание. Вскинув голову, я поинтересовалась:

– А как все-таки вы бежали оттуда, от скорпионидов? У меня, знаете ли, еще много вопросов к вам, прежде чем я начну помогать.

Иномиряне снова замялись, попытались увернуться от ответа, но я нажала. Пообещала оставить их тут, без энергии, питания и вообще на милость квартирной хозяйки. Да, я в курсе, что я злобная сволочь. Наконец, О’Крайнон нехотя выдохнул:

– Джамп-портал.

– И? – Угрожающе наклонилась я, взмахнув фонариком. – Что – джамп-портал?

О’Крайнон вывернул свой шарообразный глаз назад, чтобы смотреть не на меня, а на стену у себя за спиной. Я с раздражением бросила в него фонариком и попала прямо в глаз, отчего иномирянин скукожился.

– На меня смотри, когда я с тобой разговариваю. – Начиная свирепеть заговорила я. – Что там с джамп-порталом? Насколько я знаю, их лишь опробовали и сразу запретили из-за того, что они работают на пространственных парадоксах, а это приводит к гибели телепортируемых. Ну?

Пирамидообразный вор заворочался, завздымался, что видимо означало обиженные вздохи, затем с заметным трудом заговорил:

– Мы ста … взяли, в общем, флаконы с металлидом. Нам бы хватило и одного. Ну пусть даже двух. И все. Но проклятый обманщик Идунн заставил нас взять все, что было в лаборатории при шахте. Мы бежали. Было трудно. Корабли у скорпионидов слишком хорошо охраняются, да и сложны в управлении. А Идунн знал о джамп-портале, который они когда-то создали и забросили. Портал давно не включали. Идунн сразу сказал, что мы рискуем, сильно рискуем. Охрана нас уже нагоняла, так что мы вынуждены были прыгнуть в портал. Попали в темноту, в какое-то темное место. Коридоры. Долго шли, держась друг за друга. Потом Идунн заставил нас отдать ему флаконы под предлогом того, что если кто-то потеряется, то потеряются и его флаконы. А он вроде как все сохранит. Ну и сохранил. Мы не заметили, когда он покинул нас. Долго блуждали. А потом встретили тебя и ты вытащила нас. Мы, конечно, тебе благодарны, но мы должны найти проклятого мерзавца Идунна и забрать у него свою долю.

Я слушала очень внимательно, не заметив даже, что приподнялась. Затем плюхнулась на табуретку и ощутила, что меня бросило в жар, а потом в холод. Ледяной пот медленно пополз у меня по спине. Я взялась за голову двумя руками.

– Нам нужен старший. – Робко сказал Амайонаро, на всякий случай отодвинувшись от меня.

– Что? – Я отняла руки от головы и посмотрела на него.

– Старший. Тот, кто отвечает за этот мир. Ты старшая?

А, правило старшего. Да, да, я знаю его, как и каждый разумный житель вселенной: за все происходящее в мире отвечает существо, эволюционно наиболее старшее, то есть наиболее совершенное в своем развитии. Я помотала головой и опустила руки на колени.

– Плохие новости, ребята. Я точно не старшая, просто обычный человек. Да и нет у нас такого существа.

– Это невозможно. – Тоненько проскрежетал ШихиХуш. – Он всегда есть. В каждом мире есть тот, кто ниже и тот, кто выше на эволюционной лестнице.

– Еще раз добро пожаловать в мир людей. – Со вздохом сказала я. – В этом мире примерно семь миллиардов представителей одной-единственной расы: хомо сапиенс. Других тут нет. Мы вообще никак не относимся к тем обитаемым мирам, из которых вы пришли. Мы что-то вроде человеческой колонии в жопе далекой вселенной. Говорите, Айду Идунн тоже человек? Если он здесь, то найти его будет весьма затруднительно. По крайней мере до тех пор, пока он не станет самым богатым человеком этой планеты. А теперь минутка дерьмовых новостей: первая новость состоит в том, что вы, ребята, умудрились разозлить и без того самую раздражительную и агрессивную расу во вселенной. Плохая новость номер два: у них есть джамп-портал, и если они используют его, то как и вы прибудут сюда. Хотя есть варианты. Как видно, этот портал открыл странный парадокс между планетой скорпионидов и миром мертвых около нашей планеты. Тут тоже может произойти некое веселье, когда скорпиониды выйдут в наш мир, заодно открыв его для мертвых. Ай, попляшем мы тогда! И хреновая новость номер три: Айду Идунн держит в руках вещество, которое может уничтожить все живое. Если мне не изменяет память, самым дорогим металлом на Земле является калифорний. Радиоактивный металл. Представьте, если он по жадности создаст эдак с тонну этого вещества? Да тут через пять минут будут радиоактивная пустыня, пепел и окалина. А кто он, этот Идунн? Он ученый?

О’Крайнон издал серию звенящих лязгающих звуков, видимо засмеялся.

– Идунн? Ученый? Да когда это он мог стать ученым, если всю свою жизнь он только воровал и мошенничал?

– Плохо. – Со вздохом ответила я. – А если вы это знали, как вас вообще угораздило связаться с ним?

– Мы были рабами у скорпионидов. – Сообщил мне сверху ШихиХуш. – Мы всего лишь хотели бежать. А Идунн, скользкий ублюдок, решил при побеге еще и подзаработать. Ну и мы как-то тоже … захотели.

Я мысленно поставила галочку, решив потом вернуться к этому моменту, чтобы обдумать его как следует.

– И что мы будем делать теперь? – Осторожно спросил Амайонаро.

– Вы – вернетесь обратно. – Выслушав хоровой вопль, я пояснила. – В свою вселенную, не к скорпионидам. Я и забыла об этой их милой привычке набирать себе рабов, хоть официально это и запрещено среди разумных существ. Верну вас на родину. А сама займусь Идунном. Если кто-то здесь узнает откуда он, найдется очень много интересных людей, желающих плотненько пообщаться с иномирянином. Ну и металлид этот ваш – тоже штука любопытная. И скорпиониды. Да! Джамп-портал еще, чтоб его тудыть затудыть. Подсуропили вы мне. Кто б еще оплатил мне эту работенку. – Ворчливо закончила я, поднимаясь с табуретки. Выглянула в окно, по-летнему сизые сумерки уже набросили свое одеяло на улицы. – Сидите тихо, ясно? Потерпите немного. Я вас вытащу. Но не прямо сейчас.

Я вернулась на следующий вечер и первое, что обнаружила – это следы в коридоре.

Следы. Пыльные, отчетливые, здоровенные мужские. Однако я не припомню, чтобы хоть кто-то из моих гостей имел человеческие ноги. По-моему, один из них вообще прекрасно обходится без нижних конечностей. Я сделала неуверенный шаг в сторону гостиной. Слишком тихо. Проектор выключен – в дверном проеме виднеется голая облупленная стена с занавесочками из пыльной паутины. Гравитатор выключен. И слишком тихо.

Я осторожно подошла к дверному проему. Никого. Закрыла глаза: так, спокойно, дорогая, вдох – выдох, твои гости из другого мира всего лишь вышли на вечерний моциончик. Я открыла глаза и еще раз осмотрелась с тихим отчаянием. Если бы они вышли на улицу – уже весь город был бы на ушах. Тут мой взгляд упал на пол – странно, разве тут были эти пятна? Не помню. Я в тот раз была так раздражена и встревожена, что плохо рассмотрела комнату. Да и скажем честно, память у меня – дырявее решета.