Время поджимало, и Сорби разрешил послойную шлифовку…

— О, проходи, проходи! — Тиран был само радушие. — А это кто? Как его пропустили ко мне?

— Это Бургон Сорд, — сказал Сорби. — Наш главный технолог расчислительных кристаллов. А пропустили его потому, что ты сам приказал.

— Что? — спросил Лард.

— Приводить сюда любого, кто мне понадобится. Под мою, сказал, ответственность.

— Да? — Тиран оскалился. — Ну, раз приказал, так тому и быть. Проходи и ты, Бургон Сорд. Наверное, господин ректор привёл тебя не зря?

— Никак нет, ваше величество! — попытался вытянуться Бургон. Кипа бумаг, которые он тащил подмышкой, вывалились и разлетелись по кабинету. Сорд кинулся их собирать, толкнул ненароком Тирана, отшатнулся, побледнел, покраснел, да так и замер согнувшись.

— Да. С выправкой у технологов не очень, — засмеялся Тиран. — Отойдём-ка в сторону, пока он не пришиб нас ненароком.

— Его можно понять, — сказал Сорби.

— Я понимаю и не казню, — прищурился на технолога Лард, отчего тот побледнел ещё больше. — Ладно-ладно, молодой человек! Уж и пошутить нельзя.

Собрав бумаги, Бургон нерешительно встал посреди кабинета.

— Простите… э-э-э… Ваше Величество, — произнёс он, — где я могу повесить схемы?

— Схемы? — затруднился на миг Лард. — Вот сюда, на стену? Надеюсь, вы не испортите мне панно калоканского дерева?

— Никак нет, Ваше Величество! — обрадовался Бургон. — Ни царапинки!

— Ну, действуйте тогда, господин технолог.

Лард подхватил Сорби под руку и отвёт в уголок, где они и устроились на маленьком диванчике.

Пока они угощались вином, Бургон собрал на стене странную конструкцию, к которой и прикрепил свои схемы.

— Точно не попортится? — обратил на него внимание Тиран.

— Нет, Ваше Величество! — отчаянно замотал головой Бургон. — Всё собрано на присосках, ни одного острого элемента.

— Хорошо. Что ты хотел мне сообщить? — повернулся Лард к Сорби.

— Я ничего, — покачал головой почетный ректор, — я просто проводник. Давайте, господин Сорд. Повторите Его Величеству то, что доложили мне!

Бургон Сорд кинул вопросительный взгляд на Тирана и, дождавшись разрешения, начал:

— Ваше Величество! Я служу в Академии главным технологом расчислительных кристаллов, и поэтому первое…

— Стоп-стоп! — прервал его Тиран. — Что такое расчислительный кристалл? Расчислитель, насколько я знаю, это такая коробка с экраном. Или карманный дальнослух. А кристалл?

— Расчилительный кристалл есть основной элемент любого расчислителя! — отрапортовал Сорд. — Представляет собой кристалл, гм, кремния с многочисленными добавками, которые образуют структуру, позволяющую как раз вести расчисления! Вот, извольте видеть.

Он обернулся к схемам и вытянул одну из них наверх.

— Вот кристалл, вот экран, вот память… — Рука Сорда мелькала по бумаге вслед его словам.

— Так, — сказал Лард, — ладно. И какое отношение этот ваш кристалл имеет отношение к нашему делу?

— Самое прямое, — широко улыбнулся технолог. — Исследования показали, что спутник Внешних обладает аналогичной структурой, мало того, в его составе присутствуют те же добавки, что и в составе расчислительных кристаллов. Примерно в тех же количествах.

— Что неудивительно, Лард, — сказал почётный ректор. — Технологию расчислительных кристаллов мы получили от Внешних.

— Во-от как… — протянул Тиран. — Значит, они могут управлять нашими расчислителями?

— Скорее нет, чем да, Ваше Величество, — ответил ему Сорд. — Общие принципы это одно, а детали конструкции совсем другое. Во всяком случае, — он задумчиво потёр подбородок, — не сразу.

— Но смогут? — подался вперёд Лард.

— Да. Как и мы сможем управлять их расчислителями, — сказал технолог.

— Хорошо, я принял ваши слова к сведению, — произнёс Тиран. — На чём мы остановились?

— На том, что спутники Внешних подобны нашим расчислительным кристаллам, — ответил Сорд.

— И что дальше?

— Мы пришли, что эти спутники и есть расчислительные кристаллы! — торжественно объявил Сорд.

— И что это означает? — спросил Лард. — Какая нам в этом польза?

— Я всё объясню! — вскинулся главный технолог.

— Слушаю.

Тиран откинулся на спинку дивана.

— Итак, — продолжил Сорд, — спутник Внешних представляет из себя расчислительный кристалл. Когда мы сделали такой вывод, стало довольно просто распознать его функции.

— Очень интересно, продолжайте… — подбодрил его Тиран.