— Это простой приёмо-передатчик, — сказал Сорд. — Как вы знаете, пустота над Миром используется для передачи разнообразной информации. Новости, различные производственные сообщения. Деловые переговоры по дальнослуху, развлекательные передачи дальновидения, Мировая информационная паутина, всё это передаётся через пустоту. Э-э-э… в том числе через пустоту, есть линии связи, проложенные по поверхности Мира. Спутник Внешних перехватывает эту информацию, шифрует сложным способом в этом блоке, — руки главного технолога мелькали над бумагой, меняя и возвращая назад схемы и графики, — и отправляет вовне с помощью вот этого блока.

— То есть… — сказал Тиран.

— Это спутники-шпионы, Лард, — заключил Сорби Гуан.

— По степени разрушения зеркального слоя, — снова заговорил Бургон, — можно сказать, что Внешние запустили их относительно недавно, несколько десятков лет назад. Степень повреждения поверхности на обоих экземплярах одинакова, значит, их запустили одномоментно.

— Так-так-так… — Тиран побарабанил пальцами по резной столешнице. — Скажите мне, господин технолог… Почему они такие большие? Насколько я знаю, — он взял со стола свой дальнослух, — ваши расчислительные кристаллы должны быть очень малы. Чтобы поместиться в эту коробочку?

— Вы совершенно правы, Ваше Величество, — поклонился Сорд. — Я думаю, впрочем, что там, я совершенно уверен: для Внешних эти устройства, в самом деле, крайне малы. Разница масштабов Мира нашего и мира Внешних такова…

— Спасибо, я понял, — остановил его Лард. — Идите, можете подождать в комнате секретаря.

Сказано это было таким тоном, что главный технолог побледнел сильнее, чем в начале доклада, лихорадочно кивнул и пулей выскочил за дверь.

— Круто ты с ним, — заметил Сорби.

— Что? — не понял Лард. — А, да. Ничего, успокоишь, объяснишь… Награду от трона он заслужил, пусть не волнуется. Что до тебя… Как думаешь, зачем им, — он показал глазами на потолок, — это? Не может быть, чтобы ты об этом не думал.

— Думал, Лард, — сказал Сорби. — И не я один. Вопрос опять в масштабе. Множество фактов указывает: разнятся не только физические масштабы.

Он говорил медленно, тщательно подбирая каждое слово. Тиран его не торопил.

— Разнятся и масштабы временные, — заканчил мысль почётный ректор.

— Объясни! — потребовал Лард.

— Время у нас идёт быстрее, причём много быстрее, чем у Внешних.

— Насколько? — быстро спросил Тиран.

— Примерно в сотню раз, — произнёс Сорби. — Наши сто лет равны примерно их году. Мы развиваемся примерно в сотню раз быстрее. Внешние кинули нам затравку, поделились некоторыми, современными для них, технологиями. Они тянули нас вперёд половину тысячелетия…

— И теперь крадут наши достижения! — воскликнул Тиран.

— Ну, не крадут, это слишком сильно, — пожал плечами Сорби, — но пользуются. Если они тянули нас, то теперь мы тянем их.

— Но при этом их спутники могут управлять нашими расчислителями! — воскликнул Тиран.

Сорби скептически скривил губы.

— Это неизвестно, — сказал он. — Мы проверяли, попыток внешнего управления не было.

— Но они могут произойти в будущем, — возразил Лард.

Сорби помялся, пожевал губы.

— Этого нельзя исключить. Но, Тритон Всемогущий, зачем?!

— Не знаю, — ответил Тиран. — Но надеюсь узнать. А пока…

Он нажал кнопку на подлокотнике кресла. Дверь отворилась, в кабинет вошёл секретарь и вопросительно посмотрел на Тирана.

— Повелеваю! — сказал тот. — Все объекты из пустоты над Миром, отвечающие описанию, которое предоставит господин Сорби Гуан, изъять, спустить на поверхность и поместить в экранированное от излучений, — Сорби уважительно скривил губы, — помещение. Это первое. Второе. Получить у господина Сорби Гуана характеристики излучения, которое испускают эти объекты и передать их всем службам безопасности.

— В целях? — тихо поинтересовался секретарь.

— В целях проверки, не было ли попыток внешнего управления расчислителями государственного и военного назначения. С использованием подобного излучения.

— Да, Ваше Величество.

— Обо всём, связанном с исполнением повеления, докладывать лично мне. — Тиран на миг замер, потом закончил: — В рабочее время. Выполняйте!

Секретарь вышел. Лард повернулся к почётному ректору.

— Теперь ты, старый друг.

— Очень старый, — пожал плечами Сорби. — Стоит ли?

— Больше некому, — махнул рукой Тиран. — Так вот…

Он замолчал, в глазах появилось выражение глубокой задумчивости.

— Так вот… — повторил он. — Подумай, что можно сделать или… — он похлопал Сорби по плечу. — Или предложи того, кто может подумать, если окончательно решил на покой… Нам пора пообщаться с Внешними накоротке, лицом к лицу, не находишь?