— Когда это я?!… - начал было злиться Элис, но я глазами показала на всё еще шипящую на него голову василиска с двумя гребнями на ней.

— Вася-Василиса это девочка и мальчик в одном флаконе.

— Аня! — прикрикнул он на меня, отдёргивая ногу, на которую повторно нацелилась Василиса.

— Что, Аня?

Острые зубки громко клацнули рядом с его левой ногой, но это была уже не атака, а предупреждение. Элис тоже это понял, и хмуро глянул на меня.

— Ты о чем думала, когда создавала образ своего овара?

— Откуда я знаю! Я была маленькая и любила сказки.

— Что значит маленькая? — еще больше нахмурился маг.

— То и значит. Ты же не стал меня слушать.

Элис намёк понял и вернулся к вопросу о внешнем виде моего овара.

— А нормальный образ ты выбрать не могла?

— Нормальный это какой?

Маг глубоко задумался, причём по его лицу можно было увидеть, как он тщательно перебирает варианты.

— Забудь. Образ уже создан. Лучше извинись перед Василисой.

Элис вздрогнул и скептически глянул на шипящую, вздыбившую оба гребня голову:

— Если она такая же, как и ты, то очень сомневаюсь, что это поможет.

— А ты попробуй, — подбодрила я мага.

— Извини, — произнес он сквозь зубы.

— Слушай, — забарахталась я, не находя точки опоры, — я серьёзно! Извинись перед ней! Это важно.

— Что я, по-твоему, делаю? — вспылил маг, даже не догадываясь, почему это так важно, ведь в отличие от меня, Элис не видел василиска во всей красе.

— Перед тобой бы так извинялись, — фыркнула я. — Извинись, как следует.

— Аня, я твой куратор. Я старше тебя и я…

Мне пришлось его перебить.

— Элис, ты же понимаешь, что поступил, мягко говоря, некрасиво. Извиниться никому не зазорно, — и как бы невзначай добавила: — Даже светловолосому эльфу.

Элис раздражённо передёрнул плечами. Я видела, как ему тяжело перебороть свою чисто эльфийскую суть и признать, что он был неправ, но я очень хотела, чтобы куратор с этим справился.

— Прости, — опустился он перед оваром на одно колено, чтобы быть примерно на одном уровне с его головами. — Мне действительно жаль.

Наша связь с Элисом слегка завибрировала и я почувствовала, что эти слова дались мужчине нелегко, однако это было почти искренне. Вася понимающе покивал, поддерживая мага, и повернул голову к Василисе, молча вопросив: «Ты довольна?», она же отвернулась, сделав мордочку: «Я подумаю».

— И как мне это понимать? — поинтересовался Элис, когда Вася тяжело вздохнул, мотнул головой и овар отошел в сторонку.

— Она подумает.

— О чём?

— О твоём поведении.

— А-а-нья-а, — предупреждающе растянул мое имя куратор.

— Ну, а что ты хотел? — помахала руками вверх-вниз, от чего окончательно сползла в яму. — Для нее это было унизительно. Поэтому не торопи ее, и она сама к тебе подойдёт. И Элис…

— Что?

Я беспомощно забарахталась, дергая сразу руками и ногами.

— Вытащи меня отсюда!!

Тени осторожно вытянули меня из ямы и так же осторожно по воздуху перенесли Элису за спину, примотав мою тушку к нему так, что я не сдержалась и фыркнула ему в шею.

— Больно? — сразу же отреагировал маг.

— Нет, но я чувствую себя рюкзаком.

— Кем?

Элис настолько резко повернул голову, что я не успела среагировать и фыркнула ему прямо в ухо. Это вызвало бурную реакцию. Всё-таки уши у эльфов, пусть и не чистокровных, очень чувствительные.

— Не кем, а чем, — ответила я, когда он перестал ругаться, трясти головой и тереть своё ухо, — Это такая большая сумка с двумя лямками. Ее носят на спине.

— Предлагаешь понести тебя на руках?

Элис не ехидничал, он говорил абсолютно серьёзно, и скажи я «да», понёс бы меня на руках.

— Нет, конечно. Я буду тебе только мешать. Но, знаешь, я боюсь, что меня укачает.

Я действительно чувствовала себя не очень хорошо.

— Тогда положи голову мне на плечо и закрой глаза.

Не долго думая, я так и поступила, и, когда Элис начал пробираться сквозь лес оценила его заботу обо мне. Он шёл не быстро и не медленно, стараясь избегать резких движений, а его живые тени защищали так, что ни одна ветка, ни один случайный листик даже не коснулся моего лица.

Слушая его дыхание, я полностью успокоилась. А еще от Элиса приятно пахло. Запах был смутно знакомый, но пытаясь вспомнить, где я раньше его встречала, в голову почему-то упорно лезло болото: гнилое, топкое и опасное место. Вскоре на меня начала накатывать дрёма, тем не менее, пока ещё могла связанно мыслить, сварливо пробормотала: