После мучительно медленно тянувшихся минут ожидания, сержант, наконец, согласился на предложенный план. Пока группа занималась эвакуацией раненых, Таум искал сбежавшего монстра. По всей видимости, он был не очень хорош в битвах с группами, поэтому и использовал яд, которым мог манипулировать. Но раньше он не сталкивался с возможностью существования защиты от его козырной карты. Костюмы лекарей были разработаны таким образом, чтобы внутрь не могло попасть ничего, пока этого не захочет тот, кто его носит. Вот только и для боя он не был предназначен. Ткань плотная, но недостаточно, чтобы выдержать удар меча или острого когтя. Поэтому Таум двигался крайне осторожно. Если будет хотя бы один порез, то он сразу же проиграет.

А в деревне все еще часто можно было увидеть лежащих тут и там жителей. Вероятно, монстр еще не успел всех их перенести. Однако, прямо сейчас юноша не мог им помочь. Нападения можно было ждать в любой момент, ведь сейчас он легкая добыча. По крайней мере, планировалось, чтобы чудовище так думало. Игра «У кого первым кончится терпение» длилась уже около десяти минут. Парень намерено выходил на открытые пространства, подолгу останавливался в одном месте и осматривался только при помощи магии Энацу. Но тут плотность черного тумана была настолько высокой, что она могла четко различать лишь объекты в радиусе пары метров. И это пугало убийцу, которая считала свое мастерство непобедимым.

И все же первым не выдержал монстр. Когда Таум обходил очередной дом, его отбросил в сторону мощный удар, нанесенный из-за угла. Вот только парень был к нему готов. Сгруппировавшись, он сумел оттолкнуться от серой лапы. Его отбросило на открытую местность, как и планировалось. Тень под его ногами пошла рябью и из нее выплюнуло два меча, которые Таум приобрел в Иоджедоне. Монстр тоже решил не терять время даром. Перебирая лапами невпопад, он постарался развить максимальную скорость, на которую был способен, и приближался к якобы беззащитному парню. Но именно такой реакции от него и ждали. Хоть его тело и было трудно различимым в черном тумане, однако грохот его бега и ритмичные щелчки не услышать было невозможно. К тому же, Энацу тоже помогала ориентироваться в пространстве. Как только монстр оказался достаточно близко, ему навстречу из земли устремился десяток черных шипов, вслед за которыми ударил поток ревущего пламени. Однако чудовище успело среагировать. Вцепившись в землю, оно попыталось развернуться и броситься обратно, но на пути уже стояла высокая ледяная стена. А в следующую секунду округу вновь огласил стрекот и визг боли. Если бы не маска, Таум бы мгновенно почуял распространяющуюся по округе вонь паленого мяса, но вот характерное шкварчание было прекрасно слышно. Огненный и ледяной меч отлично справлялись со своей задачей, хоть их совместное применение с магией тени и потребовало приличное количество магической энергии. Через минуту за потоком пламени стихли все звуки борьбы. Подождав еще пару секунд, Таум прекратил подпитывать кристалл в огненном мече, и медленно приблизился к тому, что осталось от ледяной стены. Местность вокруг была похожа на пепелище, но кроме нескольких обгоревших кусков плоти парню не удалось ничего заметить. А через секунду его вновь отбросило в сторону, но уже куда более сильным ударом. Ему повезло, ткань костюма выдержала несколько столкновений с землей, камнями и стеной. Адская боль разносилась по всему его телу, а в ребрах, вероятнее всего, появилась парочка трещин. Но и монстр выглядел не лучше. Сквозь черный туман Тауму удалось разглядеть наполовину слезшую и пузырившуюся кожу, две висящие плетьми конечности, а так же десяток новых отверстий, из которых на землю сочилась желтая маслянистая кровь. И все же, даже с такими ранами чудовище смогло прогрызть себе дорогу сквозь ледяную стену, и выдернуть увесистое бревно из рядом стоящего дома. И теперь монстр снова приближался, намереваясь добить ретивую добычу.

Ситуация для Таума ухудшалась. Он надеялся, что сможет уничтожить противника одним точно выверенным ударом, однако план сработал лишь частично. Монстр все еще был боеспособен, а вот юношазначительно ослаб. Ледяной клинок после удара отлетел в сторону, и затерялся где-то в черном тумане. Искать его сейчас не имело никакого смысла. К тому же, на проведенную недавно атаку было потрачено много его внутренних запасов магической энергии, а значит, нужно было быть крайне осторожным с новым расходом. Перехватив поудобнее огненный клинок, Таум поднялся и принялся внимательно наблюдать за приближением монстра. Первую атаку, в виде брошенного в его сторону бревна, получилось отразить, разрубив его на две части, к тому же Энацу смогла углядеть бросившуюся следом массивную тень. Уходя рывком в сторону от атаки, парню посчастливилось отрубить чудовищу одну из еще работавших конечностей. Снова округу огласили визг и клекот, по которым определить положение монстра для Таума не составило труда. Быстро приблизившись к дезориентированному противнику, юноша применил недавно выученное заклинание магии Тени. «Пелена» создала вокруг существа непроницаемый для света и звука черный кокон, который лишил его возможности ориентироваться в пространстве. Таум использовал оружие своего врага против него же. А следом он воспользовался положением, и, раскалив добела меч, бросился в атаку, стараясь бить в то место, в котором несколько секунд назад была шея чудовища. Но лишь получил удар в грудь, который выбил из легких весь воздух. Сложившись пополам от боли и судорожно пытаясь вдохнуть, парень избежал второго удара, который должен был раздробить ему все кости. Третий лишь раскрошил землю в том месте, где секунду назад было скрюченное тело. Заклинание «Шаг сквозь тень», еще раз доказало свою полезность. Таум был уверен, что монстр ничего не видел и не слышал, однако он точно знал куда атаковать. Вероятнее всего, что существо могло использовать черный туман, чтобы ориентироваться в пространстве, а значит, засиживаться на одном месте не стоило. Через секунду эта мысль получила подтверждение. Дом, в котором прятался юноша, потерял одну из своих стен. В битве с противником, разъяренным от множественных ранений, и, обладающего способом найти свою цель, где бы она не пряталась, засиживаться на одном месте смерти подобно. Но при этом, нельзя было упускать его из виду. Поэтому Тауму оставалось лишь убегать. Но нельзя бегать вечно. В итоге, погоня закончилась в проходе между двумя близко расположенными домами, в который, пытаясь выиграть себе немного времени, забежал юноша. Но там его уже ждал монстр, смотревший на свою добычу с налитыми кровью глазами. Парень заметил опасность слишком поздно, и воспользовался единственным доступным на тот момент маршрутом. Мощным рывком он прошел под чудовищем, избегая острых, как бритва, когтей, и, совершив перекат, молниеносно вскочил на ноги за его спиной. В удар клинком парень вложил все оставшиеся силы, а большую часть сохранившейся магической энергии направил в «Шипы тьмы», пронзившие монстра из его собственной тени. Лезвие огненного клинка вошло в плоть, словно в масло, отрубая чудовищу всю правую половину тела вместе с конечностями. А завершила бой Добивающая атака Энацу. Агонизирующий монстр тихо пощелкивал, но все еще пытался достать своих убийц культями и остатками челюстей.

Таум без сил рухнул рядом с подгорающими, после удара раскаленным металлом, останками, стараясь не выпускать их из виду. Еще не факт, что противник, принесший столько проблем, будет остановлен столь серьезными ранами. Теперь, когда бой уже был завершен, количество адреналина начало понемногу снижаться, уступая место адской боли в травмированных мышцах и костях. Всё-таки те несколько ударов, что по неосторожности принял на себя парень, не были просто царапинами. Пульсирующие болевые ощущения все нарастали. К этому моменту, монстр уже перестал двигаться и не дышал, испустив последний дух. А с его смертью и черный туман начал исчезать. Было не похоже, что его сдувал ветер. Он будто растворялся в остальном воздухе не оставляя после себя и следа. И среди редеющих клубов черноты Таум смог разглядеть приближающиеся к нему силуэты. Они двигались уверенно, лишь мельком осматривая тела крестьян, пораженных туманом. Настроение Таума сразу улучшилось, ведь помощь наконец-то прибыла, и теперь можно было не переживать за безопасность жителей деревни. С трудом преодолевая сковывающую его боль, он помахал рукой приближающимся людям, стараясь привлечь их внимание.

— Какого…? — раздался удивленный вскрик. — Сюда, тут похоже живой!

— Да тебе просто опять показалось, идиот! — послышался издалека другой голос.

— А че с местными делать? Как в прошлый раз грузить в повозки? — спросил третий.

— Босс сказал четко. «Слабых в расход, сильных и молодых с собой». Телок не лапать, не калечить, понятно? — снова крикнул второй.

Только когда первая группа неизвестных приблизилась достаточно близко, Таум, наконец, заметил, что они точно не бойцы ордена или охотники. Это были неизвестные ему люди, у большинства которых на голове были спиленные или обломанные рога. Одеты они во что попало. Кто-то носил странную мешанину из частей от тяжелых доспехов вместе с кожаной броней, кто-то был вообще с голым торсом. С оружием была та же история. От ржавых железок, до качественных произведений хороших оружейников. Но главным было то, что туман на них не действовал. К их телам сплошным слоем прилегала тонкая зеленая дымка, которая, по всей видимости, и защищала от воздействия яда. Но больше всего Таума беспокоило то, о чем они говорили. Если они действительно собирались устроить резню, то нужно было скорее предупредить сержанта и выживших из деревни. Преодолевая боль, парень постарался выскользнуть из переулка, не привлекая ненужного внимания, когда тело монстра вспыхнуло изумрудным сиянием, рассыпаясь в пыль. От неожиданной боли в глазах, Таум вскрикнул, чем выдал себя.

— Твою мать, тут действительно есть кто-то в сознании. Найдите его! Иначе босс нам головы поотрывает.

Кроме как бежать ничего не оставалось. Маневрируя между телами и стараясь не попасть в рытвины, который остались после боя с монстром, парень стремился затеряться среди все менее густого дыма. Оглянувшись напоследок, он не заметил тела Энацу, которая не имела защиты от тумана, и точно попала под его воздействие сделав последний добивающий удар. Однако разбираться куда запропастилась убийца времени не было. К тому же, направление для побега Таум выбрал не самое лучшее. Прямо на нег шел гигант, двух с половиной метров ростом. В тумане можно было разглядеть лишь его гигантские габариты и два длинных, закрученныхв спираль рога, выдававшие его принадлежность к неизвестным бандитам. И судя по тому, где он стоял, юношу он заметил уже давно.

— В этот раз тут есть кто-то тепленький? — низкий клокочащий голос донесся до ушей Таума из дыма. — Эти куски безрого мяса все же кого-то проглядели. Без разницы. Отпустить я тебя не могу, дать сбежать тоже. Сдавайся сам, не заставляй меня напрягаться.

Слушая его предложения, парень поудобнее перехватил огненный клинок, готовясь к безнадежной битве. Сил не было даже на «Шаг сквозь тень», не говоря уже об активации кристалла в мече. Если бы он знал, что придется сражаться еще и с разумными, то непременно оставил бы часть прозапас. Ситуация была безнадежной, но всегда есть мизерные, но шансы спастись. А если нет, то можно их создать.