— Упертый, да? — злорадный смешок был пропитан презрением и скукой. — Ну, посмотрим, насколько тебя хватит. Смотри не разочаруй меня.

Его рывок Таум практически не видел. Тело сработало на рефлексах, противопоставляя огромному тесаку в руке незнакомца огненный клинок. Меч жалобно скрипнул, но выдержал. А вот руки сдались. После удара в них что-то громко хрустнуло, предрекая очень не радужные перспективы на ближайшие несколько недель минимум. А довершил все удар ногой в челюсть, мгновенно погрузивший Таума в темноту.

***

Прошел час с того момента, как последний раненый житель деревни был доставлен в лагерь «лекарей» из центра деревни. Сержант долгое время наблюдал, как профессионально и быстро ученики Таума распределяют гражданских по территории. Осмотреть, что-то засунуть в рот и заставить проглотить, после чего тело еще одного парализованного вскоре расслабляется, и он засыпает крепким спокойным сном. Если у кого-то имелись другие ранения, их относили в другой конец лагеря, где за ними ухаживала уже другая группа. Сэфрис умело руководила распределением, не давая передохнуть ни одному своему подчиненному. Еще бы, ведь в отсутствии Таума она становилась главной, и не было исключением, что это все было лишь частью финального испытания. Девушка была спокойна и сосредоточена, но внутри нее сознание грызла маленькая толика сомнения. И иногда отражения её беспокойства замечал и сержант. Лишние движения, сомнение там, где его не было еще минуту назад. Он видел, как тяжело было этой юной девушке. С другой стороны он не мог сделать абсолютно ничего, кроме как помогать перетаскивать раненых. Поначалу, он хотел воспользоваться одним из защитных костюмов, но вскоре понял, что идея гиблая. Они были сшиты на заказ под каждого ученика Таума, и просто не могли налезть не только на сержанта, но и на всех его бойцов. Комплекция не подошла. А вот Кристе один пришелся почти в пору. Сержант не понаслышке знал о способностях принцессы. Не каждого берут в ряды Вечных стражей, даже если твой отец король. А значит Кордук, как минимум, подготовил её достаточно хорошо, чтобы она смогла справиться даже с ветеранами ордена. Но процесс снаряжения и привыкания к незнакомой и стесняющей движение одежде немного затянулся, что нервировало командира охраны. И вот прошло уже десять минут с того момента, как Криста отправилась на выручку Тауму. При этом, она вызвалась самостоятельно, и всячески подгоняла ранее лекарей. Когда сержант уже собирался послать на разведку нескольких бойцов, туман начал становиться светлее, а еще через минуту, из-за дома показались две фигуры. И судя по тому, что принцесса тащила кого-то к лагерю, дела были не очень хороши.

— За мной! — крикнул сержант, перепрыгивая стену и пересекая барьер.

Трое бойцов синхронно последовали за ним. Используя Магию Кхаика они в несколько прыжков достигли Кристы, но увиденное их удивило. Вместо Таума принцесса тащила на себе странного вида девушку в черных металлических доспехах, очень высокого качества. Такие сержант видел на одном из наемных убийц Молинара, когда тот не справился со своим первым контрактом и выдал свое положение. Вторым странным фактом был вид самой девушки. Длинные светлые волосы и миловидное лицо привлекали мужские взгляды, а темные чешуйки около глаз и на руках лишь дополняли образ таинственной красавицы. Но самым удивительным был хвост, покрытый острыми шипами в виде гребня и заканчивающийся костяным кинжалом на конце. Сержант расценил всю ситуацию по своему. Лязг вынимаемого меча разорвал окружающую тишину, а его лезвие теперь упиралось в основание шеи незнакомки. Бойцы поступили схожим образом, заключив её в кольцо.

— Прекратите! — крикнула Криста. — Она не враг нам! Она защищала Таума все это время!

Ситуация мгновенно поменялась. Из вероятного пленника, девушка сразу превратилась в последний рубеж обороны, которому сейчас требовалась помощь. Быстро осмотрев её, сержант понял, что она тоже подверглась действию яда. Но видимо особенности её организма помогли избежать большей части проблем. Девушка могла двигаться хоть и с трудом. Бойцы аккуратно положили её на носилки, сделанные из двух копий и куска ткани, и бережно понесли в лагерь. Но как только установилась относительная тишина, сержант наконец-то услышал, что Энацу уже некоторое время пытается что-то сказать. Прислушавшись внимательно, он опешил от полученной информации. Ему сначала показалось, что слух его подвел, но девушка раз за разом повторяла одно и тоже. И это ни с чем нельзя было перепутать.

— Козлорогие.

По отвесной крепостной стене ползли четверо. Все они выглядели одинаково, и даже рост и комплекция у них были схожи. Лазутчики были одеты в абсолютно черные длинные плащи, а их лица скрывали маски, сделанные из черепов вульфенов. Несмотря на то, что стены были абсолютно гладкими, неизвестным это нисколько не мешало. Мощные дуновения штормового ветра и стена снега не доставляли им особого дискомфорта. Убийцы Молинара выполняли очередной заказ. Их целью был граф королевства Кадрейн, который был назначен регентом для своего подрастающего племянника, оставшегося без родителей. После этого не очень бедная, но держащаяся на плаву страна стремительно пошла ко дну. Десятки новых налогов душили не только простых жителей, но и некоторых дворян, которые отказывались помогать графу. К тому же было введено множество новых законов, за нарушение большинства из которых полагалась смертная казнь. Сам же регент вел праздную жизнь и лишь иногда выходил из своего укрепленного замка. А для своей охраны он пригласил частную армию наемников. Было не важно, кто заказал столь недальновидного правителя, простой люд, соединивший все деньги, что у них остались, или же разозленные дворяне, которых обделили при разделе власти, но заказ на его голову принял «Кровавый Оскал». Граф позаботился о своей безопасности. Он занял замок королевской семьи, расположенный высоко в горах на северной окраине страны, и наводнил его лучшими из нанятых людей. Однако все это было бесполезно. Ни один из постовых так и не заметил проникновения целого отряда убийц. А ведь они даже магию не использовали в тот момент. Найти покои в которых жил граф было не сложно. Чем ближе был регент, тем богаче становилось убранство. Хозяин этого места украшал коридоры, по которым он передвигался чаще всего, самыми дорогими произведениями искусства. Расставленная повсеместно охрана не могла ничего противопоставить подготовленным убийцам. Они умирали, не издав ни единого шороха. Наконец, спустя несколько минутпоисков, группа убийц остановилась у больших дверей в банкетный зал, где должен был находиться граф. Используя заклинание «Шаг сквозь тень» все четверо лазутчиков оказались внутри. Вот только вся работа была уже выполнена за них. Охрана, прислуга, приглашенные на пир дворяне, и сам граф были убиты различными способами. Странно, что стоявшая сразу за дверью охрана ничего не услышала.

— Похоже, нас опередили, господин Куори. — подытожил после тщательного осмотра места побоища один из убийц.

— Вижу, что опередили. — ответил Иликан, снимая свою маску. Седина уже коснулась его шерсти в некоторых местах, чего не было при встрече с капитаном Вечных стражей и его группы. Слишком многое он узнал, слишком многое пришлось совершить ради блага клана. Взмах его руки послал в тело графа и нескольких рядом лежащих дворян метательные ножи, пронзив глаз и выйдя из затылка каждой цели. Глава «Кровавого Оскала» удостоверялся в их смерти.

— Тела свежие, кровь даже свернуться еще не успела. — сообщил второй убийца, осматривавший тела. — Все случилось пару минут назад.

— Я знаю. — ответил Иликан. — Более того, те, кто их убил, еще тут. Выходите, не стесняйтесь.

С едва слышимым шорохом из теней убитых охранников и прислуги показались двадцать воинов в легких черных пластинчатых доспехах, и в белых масках без прорезей. Большинство из них были вооружены длинными ножами, с едва заметными следами синеватого яда на лезвиях. Но было тут и несколько лучников, занявших различные позиции так, чтобы не терять из виду группу «Кровавого Оскала» в любой ситуации. Иликан и его люди были окружены со всех сторон, и внимательно осматривались, пытаясь найти вход из сложившейся ситуации.

— По какому праву «Темный рассвет» пытается отобрать контракт у моего клана? — спокойно спросил эйзак.

— Мы здес-с-сь не за этим Иликан. — один из неизвестных вышел вперед, снимая с себя маску. Под ней оказался крысолюд с ониксово черной шерстью и маленькими красными глазами. Сам он был низкого роста и, казалось, постоянно горбился. — С-с-совет с-с-старейшин Молинара обес-с-спокоен тем, что недавно нес-с-сколько членов раз-з-зличных кланов пропали без-з-звести или умерли при с-с-странных обс-с-стоятельствах. Все улики против тебя, предатель! Один из моих подчиненных выжил, и рас-с-сказал о твоих преступлениях. Есть что с-с-сказать в свое оправдание?