— Так точно.

— То-то я думаю, дермецом попахивает. Думал, в гавно наступил, а это ты оказывается.

— Вот сейчас обидно было, — пробормотал Бес.

Капитан зло сверкнул на него глазами, после чего ответил:

— Святослав, я понимаю, что вы не испытываете к нам особой симпатии, но эти люди пришли вас спасти. А вы их убиваете.

— Так они первые начали! Или «спасти» — это эвфемизм? Типа как спасти душу грешника методом термической обработки на костре до полного сгорания телесной оболочки?

— Это просто недоразумение! Наша задача — вернуть вас обратно в столицу целым и невредимым.

— Зачем? Чтобы Ищущие Истину могли покопаться в моей голове? Нет уж, спасибо большое. Как видишь, я и сам себя вполне спас.

— Никаких Ищущих — только добровольное и взаимовыгодное сотрудничество! Мы прекрасно понимаем, что в этом случае Империя получит гораздо больше, чем пару чертежей, вытащенных из вашей головы…

— Капитан, не поверишь, но за последнюю неделю ты уже третий, кто предлагает мне сотрудничество. Правда первые двое не упоминали про «добровольное и взаимовыгодное», а учитывая количество народу, которое ты притащил с собой, мне и в твоё предложение не особо верится. Так что мой ответ — нет.

Конечно, трудно судить о звуке, когда его усиливает магия, но как показалось валашцу, каждый ответ археолога звучал всё ближе и ближе. А вместе с этим всё ближе подбиралась смерть, не факт что быстрая и безболезненная.

— Послушайте, Святослав! — попытался зайти с другой стороны Рихард. — Сейчас вы полны сил, потому что находитесь рядом с Источником. Стоит вам выйти за ворота замка, как связь начнёт слабеть и, в конце концов, совсем пропадёт. Неужели вы думаете, что сможете пройти Восточные леса и перебраться через границу, оставшись без подпитки?

— Открою тебе маленький секрет, Юрген. Есть такая штука, как портальная магия. Церковь её не поощряет, но, думаю, этот грех мне простят в силу особых обстоятельств.

Эти слова прозвучали уже совсем рядом, и не успел сыскарь найти новый аргумент, как каменная стена конюшни засветилась, начав осыпаться тонкими струйками песка, что, в свою очередь, таяли прямо в воздухе, не успевая достигнуть пола.

— Дезинтеграция, — любезно пояснил стоявший снаружи археолог. — Или в данном случае, разрушение межмолекулярных связей.

— Вот теперь точно хана, — тихонько вздохнул Бес, разглядывая стоявших рядом с Болотниковым големов.

Вблизи они выглядели ещё страшнее. Собраны из всего, что под руку попалось — деревяшки, камни, земля, куски доспехов и оружия. Росточком каждый под два с половиной метра с учетом того, что стоят ссутулившись. Суставы ног выгнуты назад, как у птиц. Предплечья оканчиваются лезвиями мечей или каменными дубинами. В сочленениях ярко светятся соединяющие всё это безобразия потоки магической энергии. А самое главное, все с головы до ног покрыты свежей кровью.

Как, собственно, и сам археолог, разве что на нём кровь была засохшей и местами отваливалась мелкими кусочками. Из-под разводов виднелась густая вязь непонятных татуировок, густо покрывавшее всё тело, от начисто выбритой головы до пяток. Из одежды — только набедренная повязка, над левым плечом болтается непонятная светящаяся сфера сантиметров двадцати в диаметре. В общем, выглядел Святослав даже более угрожающе, чем стоящие рядом с ним конструкты.

— А что это вас так мало? — деланно удивился он. — Или вас тут на заклание оставили?

— Это вся моя группа, — хмуро ответил Юрген.

Поняв, что договориться у него не вышло, капитан усиленно размышлял, что же он может применить из всего того арсенала, выданного перед началом операции. Получалось, что применить можно всё, но вот результат будет одинаково отрицательным.

— Серьёзно? А эти гиперактивные живчики вокруг тогда чьи? Али Баба и сорок разбойников? Или тридцать три богатыря? А может сам Робин Гуд и его верные стрелки?

Распинаться Свят мог бы ещё долго, но в этот момент его самым невежливым образом прервали. Между фонтанирующим плоскими остротами археологом и его жертвами внезапно возникло туманное облачко, которое быстро сформировалось в действующий портал. Из портала выпорхнула маленькая эльфийка в платье горничной. Мельком оглядев царящий вокруг бардак, она остановила взгляд на Святославе и ломающимся от волнения голосом произнесла:

— Скажи, почему стоило оставить тебя без присмотра на пару дней, как ты сразу же превратился в какое-то чучело?

— Нихрена себе меня вштырило, — потрясённо пробормотал Болотников, делая шаг назад. — Аудиовизуальная галлюцинация на фоне стресса. Мне определённо пора обратится…

Маленькая ладошка взлетела вверх и с размаху отвесила археологу хлёсткую пощечину, заставив нелепо мотнуть головой.

— Интересно девки пляшут! — потрясённо прошептал Бес, в котором на нервной почве проснулось неодолимое желание констатировать очевидное.