Тяжелые деревянные двери, ведущие в замок, вдруг с громким треском сорвались с петель, и, пролетев несколько метров в облаке щепок, с глухим треском приземлились в центре двора, чудом не пришибив разбегающихся в разные стороны гвардейцев. В образовавшийся проём, подсвеченный ярким светом светом из внутренних помещений, на улицу шагнула одинокая человекоподобная фигура…

– -

1. Рейки (яп.) — направление нетрадиционной японской медицины, «исцеление путём прикасания ладонями».

2. Сэнни (эльф.) — советник.

Ритуал замещения сущности длился уже третий час, а никакого видимого прогресса до сих пор не наблюдалось. Тут любой неофит мог бы сказать — что-то определённо пошло не так. Прикованный к плите человек не приходил в сознание, а возложенная ему на грудь хрустальная сфера продолжала переливаться цветным туманом, упорно не желая становиться прозрачной. Стоявшие по углам эннеграммы [1] маги все чаще и чаще бросали на Лэйваля умоляющие взгляды — не так-то просто управлять молодым Источником, возникшем меньше тысячи лет назад, Сила в котором так и норовила вырваться на волю, уничтожив на пути рамки и границы, что выставили управляющие ритуалом волшебники. Вместе с волшебниками, разумеется…

Но сэнни Высшего совета прекращать не собирался. Слишком многое было поставлено на карту. Слишком многое зависело от того, чья сущность была заперта в хрустальной сфере много веков назад. А потому старик продолжал удерживать заклинание, вновь и вновь посылая в бессознательное тело и лежавший на нём шар потоки магической энергии. Даже если все его помощники испарятся, не выдержав работы с Источником, даже если замок Весенней листвы превратиться в руины — он должен завершить ритуал и вернуть Среброволосого к жизни…

К счастью, испаряться никому не потребовалось. Веки человека задрожали, грудная клетка приподнялась от глубокого вздоха и подопытный наконец-то открыл глаза.

«Слава богам!», — пронеслось в голове Лэйваля, пока он на полном автоматизме снижал поступление энергии в контуры эннеграммы. Закончить процедуру сэнни не успел — человек в центре светящейся многолучевой фигуры внезапно щелкнул пальцами и цепи, удерживающие его на каменной плите, моментально исчезли, обратившись в мелкую стальную пыль.

— Эко вас тут столпилось, — проворчал подопытный, поднимаясь. — Вроде раньше для этого народу поменьше требовалось…

«Берегись!» — хотел было крикнуть старец, чувствуя, как ускользает из рук контроль над Источником… Но не успел. Резкий хлопок в ладоши и восемь опытных, но весьма измотанных магов, превращаются в одно большое кроваво-красное облако. Не успело оно осесть, моментально перекрасив в алый цвет стены, потолок, пол и двух находившихся в нём мирай, как человек вновь щёлкнул пальцами. Тело Лэйваля внезапно потяжелело, будто живая плоть обратилась в камень. Несколько секунд эльф пытался бороться, но вскоре со стоном опустился на колени, подчиняясь внезапно возросшей гравитации.

— Шин'Ма… — просипел он, с трудом проталкивая воздух сквозь голосовые связки. Что ты…

— Прости, старик, я за него. Товарищ Среброволосый просил его не беспокоить ещё лет сто-двести. Ну, или пока вы сами не разберётесь со своими проблемами, — весело сверкнул глазами Болотников и тут же принялся возмущаться, отряхивая с себя налипшие кровавые ошмётки. — Ты смотри, вроде простое заклинание, а такой эффект. Всего-то увеличил давление внутри полостей тел, а рвануло так, словно ребятам ящик С-4 в задницу запихнули. Знал бы, придумал бы что-нибудь более эффектное, но менее пачкающее.

— Свято… слав…

— Да-да, я вас внимательно слушаю.

— Что… случилось…

— О, это весьма любопытная история. Если вкратце, господин Сопрягатель миров немножко сломался психологически после того, что натворил и что вы с ним за это сделали. Поэтому у него нет никакого желания спасать эльфийскую расу и уж тем более — опять открывать порталы между мирами. Так что если решите оживлять его ещё раз, обязательно прихватите опытного психиатра и путёвку в санаторий, подальше от всяких лабораторий, порталов и Высшего Совета. Я внятно объясняю? Вы не стесняйтесь, говорите — у меня просто от всех этих переживаний немного мысли спутаны, мог что-то упустить.

Почтенный сэнни на явную издевку никак не отреагировал. Уставившись невидящими глазами в пол, он пытался осмыслить произошедшее. Впервые в своей долгой жизни маг слышал, чтобы сущность отказалась войти в новую оболочку. Да что там, старик и помыслить не мог, чтобы тот, на кого возлагалось столько надежд, взял и просто отказался помогать своим братьям и сёстрам в их беде. Точнее, внукам и внучкам, но сути дела это не меняет…

— Ну, раз вопросов и замечаний больше нет, я, пожалуй, пойду. Не подскажите, где тут выход? Хотя нет, не утруждайтесь, я сам вижу, — с деланным участием произнёс Древний, поворачиваясь к единственной в помещении двери.