— Я знаете чего не могу понять, — на самом деле, понять я не могла многое. Но вот это — прежде всего, — На что рассчитывала Ратна и Зелан? Кали? Да и вообще все соучастники? Ведь их роль перестала бы быть тайной.

— На то, что во всеобщей магической войне всю правду захлестнет первой же волной.

Я подумала и кивнула со вздохом:

— И они были правы. Джейдев, как думаете… Верховная и наставник действительно верили в то, что творили? Что таким образом, тысячами смертей, ожесточенностью, напитанной десятилетиями предрассудков смогут увеличить силы инквизиторов и ведьм? Делали это не из собственной выгоды, а с якобы благородными целями? Неужели и правда у рождающихся темных и светлых все так плохо обстоит с даром?

— Повтори.

— Что?

Взгляд у Агрэ на протяжении всего моего короткого монолога был стеклянным, будто он меня не слышал — хотя я важные вопросы задавала! Но на его вот этого “повтори” приказным тоном я задрожала.

Сама не знаю почему.

— В-весь вопрос? — спросила неуверенно.

— Имя.

— Ч-что?

— Ты впервые назвала меня по имени.

Наверное, мой взгляд сделался таким же стеклянным.

Потому что… вот чего он? Зачем на этом такой акцент, а? Я даже мысленно старалась так его не называть, чтобы… ничего! И повторять я, конечно, не буду.

— Джейдев… Джей.

Это не я!

И, наверное, это не он оказался снова на моей стороне, не его руки обхватили мои плечи, не его губы приблизились к моим…

Экипаж тряхнуло. Он ненадолго остановился и снова поехал вперед — судя по перестуку копыт, уже по хорошей мостовой.

— Мы прибываем… — Его Светлейшество закрыл глаза, выдохнул и прижался своим лбом к моему. И я тяжело вздохнула. Второй раз “прибывать” в королевский дворец мне хотелось еще меньше чем в первый.

А он перед выходом… все таки поцеловал меня.

Не так, как в первый раз.

Это был даже не поцелуй… мне по губам словно лепестками розы провели, оставляя на них сладостное ощущение. Так чтобы слизать захотелось языком, себе забрать…

И почему-то именно этот нежный недопоцелуй вызвал настоящий ступор. Ступор и понимание, насколько я — ведьма самой темной крови! — прикипела этой самой кровью к нему. К яркому представителю Света.

Насколько далеки от меня разрушительная ненависть и настороженное внимание к каждому его шагу — хотя мы привыкли следить за инквизиторами, как следят за хищниками, не зная, последует ли нападение или зверь пойдет своей дорогой.

Насколько легко и свободно стало рядом с ним. Позволительно хоть спать, хоть вести честные разговоры, хоть плакать. Быть слабой. Будто я рядом с подругами. А ведь слабость я даже с ними не позволяла себе проявлять…

Насколько оживают мои чувства. Делаются острее и тоньше мысли. Дышит тело. Бурлит Тьма.

Насколько яркими и полными стали картинки нашего будущего… нет, не планы на “жить долго и счастливо”, до такой дурости я не дошла, но, вспышками, — возможные дни и ночи. Сладостные, как его прикосновения и слова.

И насколько крепнет мое желание раствориться в нем хотя бы однажды, именно с ним испытать всю полноту ощущений.

Разрастается, наполняет меня, распирает изнутри так что сдерживать его становится все сложнее…

Говорят, в глубине души ведьма уже с первого момента встречи понимает, что именно этот мужчина предназначен для ее инициации. Но может не признавать этого. Или даже дать деру — мало ли, насколько опасны обстоятельства.

Вот только я старалась быть честной с самой собой. Да и бежать от присущей ведьмам потребности мне уже не хотелось…

— Наставница Шетти? У вас удивительная способность не замечать своего короля… Уже второй раз.

Ох.

Триединая.

Я серьезно это сделала?

Серьезно. Так погрузилась в свои размышления, что во дворец шагнуло только тело. И дошагало до какой-то гостинной. И даже предстало перед королем Айчара…

Я присела в поспешном реверансе и пробормотала неловко:

— Была ослеплена вашим величием.

— Мы много потеряли, когда ведьмы ушли из королевских летописцев — ушли и унесли свое красноречие, — сказал король с мягким смешком.

— Ведьмы были… летописцами во дворце? — сильно удивилась.

— Как знать, как знать… — сообщил загадочно властитель и показал рукой мне на кресло. — Присаживайтесь.

Ох.

Такие почести обычно бывают только у тех, кого собираются казнить…

Короткое пожатие локтя справа напомнило мне, что здесь присутствует кое-кто, кто пообещал мне личную защиту. И я расслабилась немного. И присела, более смело оглядывая комнату и собравшихся в ней.

Все было похоже на прошлый раз… но по-другому. Комната была другой: небольшой, уютной, с частично прикрытыми шторами окнами. И людей меньше. Мужчин. И далеко не все из них со значками инквизиторов.