***

— А ведьма, заснувшая в присутствии инквизитора, это не нарушение правил?

— Не большее, чем инквизитор, лежащий у ног ведьмы.

Я реагирую быстрее, чем просыпаюсь окончательно. И отвечаю раньше, чем открываю глаза.

— На ногах, — уточняет инквизитор сварливым тоном.

Точность любит, да.

Голова Его Светлейшества все еще на моих коленях. И, судя по довольному выражению лица, он ее оттуда убирать не собирается. Хотя положение — с учетом того, что мы больше не спим — более чем двусмысленное. Но красиво.

Белоснежные волосы на черной ткани.

Мы встречаемся взглядами и больше не отводим глаза. В его — сонное спокойствие. И такой Свет… в общем, не такой, как обычно. Не обвиняющий и не жалящий. В моих он, надеюсь, прочитает желание “нечаянно” дернуться и “случайно” сбросить его на пол все еще едущей кареты.

Вот только инквизитор всматривается в меня и начинает улыбаться.

Он точно верно меня понял?!

Впрочем, этот вопрос перестает волновать со следующей его фразой — тут я уже не думаю, а дергаюсь так, что Агрэ валится мне под ноги:

— Всегда знал, что ведьмам не стоит верить.

Чего?!!

Ехидно посмеивается снизу и пересаживается на диванчик напротив. Потягивается и только потом стирает улыбку со своего лица. Поясняет мне серьезно:

— В тот день вы были столь уверены в себе и в своих действиях, так настойчиво требовали уединения для посвящения, что я и сам поверил, что это нормально и хорошо — отправлять свою… хм, ведьму одну ночью в лес.

— Не одну!

— Ну хорошо, с воспитанницами.

— Лес — наш дом!

— Но там водятся не только дикие звери. Я ошибся и поплатился за это. Хотя плата могла быть гораздо выше… — его лицо на несколько мгновений напряглось, но потом расслабилось, и он снова посмотрел открыто и спокойно, — Еще одной моей ошибкой было то, что как раз тому, кому не следовало доверять, я верил слепо и даже смотрел… с обожанием.

А вот сейчас я почувствовала исходящую от него настоящую боль. Которая отозвалась внутри меня. Потому я кивнула и сказала тихо:

— Не вы один. И даже не мы двое. Нас таких… много.

Какое-то время мы помолчали, а потом Его Светлейшество продолжил свои объяснения:

— Я обещал вам присмотреть за малышом, оборотнями и статуэткой. С первыми двумя задачами я справился более менее, а вот с последней… Впрочем, по-порядку. Расскажу хотя бы то, в чем точно уверен. Чему сам был свидетелем. Полагаю, вы более чем кто-либо заслужили пояснений. И хоть услышите их на Совете, но медлить, наверное, не стоит…

— А вы попробуйте, — фыркнула.

— В общем, двое надежных слуг, принесших мне личную клятву на крови, были поставлены недалеко от входа в академию — тот самый, через который я вас провел. Чтобы сообщить мне о возвращении ведьмочек в дом. Не известно, сколько должен был длиться ваш ритуал, но когда они не появились у меня ни в два, ни в три ночи, я начал испытывать закономерное беспокойство. Оставил оборотней присматривать за Ра в своих покоях, а сам отправился на поиски. Слуг я не нашел. Позже уже выяснилось, что они были убиты Зеланом, поскольку пытались поднять шум…

— Ох.

— Но на тот момент я этого не знал. Разбудил магистра Вайтли и еще двоих магистров, которым считал возможным доверять. Они взяли несколько людей, чтобы отправиться на поиски ведьмочек. А я… — Агрэ замолчал на какое-то время, но потом через силу продолжил, — Мне давно уже надо было понять, что должно быть в приоритете. И тоже искать вас… ведь в последний момент только и успел! Но ко мне подбежала Ратна. В разорванной одежде и даже может в крови — я не слишком присматривался. И начала вопить, что на нее напали людоволки, пытались изнасиловать… Сначала я пытался понять, откуда она о них узнала, дальше — что вообще происходит.

— Отвлекала, — процедила сквозь зубы. Но инквизитор на мою злость отреагировал как-то вяло. Будто не испытывал по этому поводу особых эмоций.

— На ее беду оборотни как раз у меня в покоях и сидели. Я быстро сообразил, откуда она могла узнать про них — с учетом того, что по правде никто не нападал. Зелан сообщил, а тому — я.

— Ваш наставник был ее дальний родственник. Вы знали? — наябедничала.

— Да. Не придавал этому значения, — поморщился. Наверное от собственной глупости. — В общем, я приказал страже охранять орущую девицу — мне кажется, она поначалу даже подумала, что “от оборотней” — а сам бросился назад к Зелану…

— Что значит “назад”?

— Потому что до этого я заходил, чтобы отдать ему статуэтку.

— Чего?!

— Полагал что та будет в надежных руках! — вскинул руки, защищаясь. — Естественно, его не застал..

— То есть вы оставили людоволков с Ра, отнесли наставнику статуэтку для сохранности, а тот понял, что вы начали что-то вынюхивать и связался с Ратной? Не нашли слуг, отправили по нашему следу инквизиторов, задержались из-за нареченной и поиска наставника…

— Задержался, но успел! — рыкнул запальчиво. Потому что действия его выглядели и правда… весьма путаными.