Думаю, фея потом рыдала, а вчерашние соседи отправились рушить жилища других доверчивых фей.

— Не укладывать же ее в мужскую спальню, — между тем, приводил доводы ведьмак и добавил с такой отеческой тоской, что даже меня проняло: — Трактир не выстоит.

Я бросила взгляд на онемевшую девчонку и, чувствуя себя идиоткой-феей из сказки, процедила:

— Так и быть. Пусть… спит. В конце концов дракон еще не заселился.

— Ты про что? — не понял Фентон.

— Да просто, пришла на ум тут страшная сказка…

— Идем, покажу тебе комнату, — позвал он Таниту.

В ответ та возмущенно указала пальцем на свое горло, требуя вернуть голосистость.

— Сейчас сниму. — Я щелкнула пальцами, и в воздух задорно вырвался дымок. — Ах, нет. Сейчас снять не удастся. Само растает через часок, но скорее всего к завтрашнему утру.

Пожалуй, такого нечеловеческого облегчения, какое в этот момент промелькнуло в лице ведьмака, мне видеть еще не доводилось. Зато Танита замерла. Губы задрожали, словно она собиралась заплакать. Беззвучно, прошу заметить.

— Не расстраивайся. — Ведьмак мягко потрепал ее по подбородку. — Скоро отпустит. Всего-то до завтра помолчать.

Видимо, безмолвная подопечная его устраивала больше. Однако немая Танита, оказалась грохочущей Танитой. Пока солнце медленно укатывалась за горизонт, она обживалась. Громко, шумно, с нахальством, загнав Нильса в мужскую спальню.

Он объявил, что планирует разбирать зелье от мигрени. Когда прислужница выскочила в огород, и наступила долгожданная тишина, на втором этаже вздрогнули стены от залпа молодецкого храпа. Сразу видно, учеба у школяра проходила напряженно.

Мы с ведьмаком просматривали привезенные записи, а девчонка сгоняла поглазеть на Дюка. Вернее, сразу-то никто не догадался, что она дразнит умертвие ароматом живого и вкуснейшего человека, стоящего за дверью сарая. Об их знаменательном знакомстве оповестил яростный вопль, отдаленно похожий на олений клич. Таких музыкальный вариаций я от Дюка еще не слышала.

— Он крепко заперт в сарае, — не отрываясь от чтения, проговорил Фентон, как-то несильно озаботившийся безопасностью подопечной. Без темной магии каждый следующий фолиант он подвигал ко мне кончиком пальца, прося открыть.

— Ей восемнадцать?

— Почти, — коротко ответил ведьмак.

— Как ты вляпался в договор с ребенком? — не удержалась я. — Вы же его подписываете кровью.

— Какая пошлость, госпожа светлая чародейка. Ты начиталась книг из темных времен? — нарочито сморщился он. — Мы же цивилизованные люди.

— Понятно. Значит, кровью, — с иронией заключила я.

— Да.

Я помолчала, перелистнула страничку, но все-таки спросила:

— Зачем ты взял темную прислужницу?

— Считаешь меня злодеем? — Он бросил быстрый взгляд.

— Ну добро и благодать темные не сеют.

— Конечно, это привилегия светлых. — Фентон откинулся на спинку стула. — Видимо, ты еще его не почувствовала?

— Что именно?

— Зов темной силы.

— Мрачно звучит.

Невольно я прислушалась к себе. Хотелось упокоить орущего оленем Дюка, выставить всех соседей, забрать деньги Нильса у пресветлого и еще мятного чая. В общем, самые обычные желания отошедшей от дел светлой чародейки. Проклинать никого не тянуло.

Хотя вру, я была не прочь зачаровать Таниту неподвижностью, чтобы перестала топтаться на пару с Йосиком по грядкам. Но это тоже естественное желание любой хозяйки, еще не приведшей в порядок свой священный огород.

— Темная магия отличается от светлой, — проговорил ведьмак. — Она всегда требует плату за серьезное колдовство. Деньгами, душами, служением. Цена разная. А Таните Эльбе в тринадцать лет нужно было очень большое чудо.

— Удалось?

— Она же выжила, — хмыкнул он и, помолчав, добавил: — И почти пять лет я ращу непослушного ребенка. Недавно она назвала меня батей.

У меня вырвался смешок:

— Ты был растроган?

— Я разрешил называть себя хозяином. Все равно с манерами у нее туго.

— Зато в ней чувствуется суровое ведьмачье воспитание.

Но Фентон пропустил подколку. Он внимательно читал какую-то запись.

— Гляди-ка. — Ко мне был подвинут дневник. — Здесь написано, что он перенес тайник в драконово гнездо.

— Неужели?

Я облокотилась о стол и, придвинувшись к ведьмаку, с интересом пробежала глазами по строчкам. Последний Хэдлей устроил тайник в тоннелях, которые остались от стаи драконов. Дюпри каждый месяц развешивает по городу указы, чтобы никто туда не совался, но уже три года я помогаю разыскивать в темных ходах людей.