Стук прекратился. Яз заметили. Мужчина улыбнулся ей, наполовину застенчиво, наполовину весело, и поманил вперед.

— Ты — из падение-группы. — Это был не вопрос. Как еще она могла оказаться здесь?

— Да.

— Арка тебе все показывает? — Он посмотрел мимо Яз на дверь, словно ожидая увидеть еще кого-то. — Прости. Я что, кричу? — Он понизил голос. — После молота все кажется слишком тихим.

Яз усмехнулась:

— Мы, Икта, говорим, что после севера все кажется слишком теплым.

Мужчина нахмурился:

— Икта? О, это твой клан?

— Да. — Яз постаралась не показать своего удивления. Все знали об Икта.

— Ой, не смотри так, — его улыбка стерла обиду, которую она испытала, заставив ее ответить одной из своих. — Меня зовут Кайлал. Я живу здесь с самого детства. Икта не слишком часто падают в яму!

Кайлал повернулся к ней лицом, и с плохо скрываемым шоком Яз увидела, что обе ноги Кайлала заканчиваются обрубками недалеко от бедер. Вместо того чтобы стоять, как она предполагала, он сидел на высоком табурете.

— Ты заметила. — Кайлал улыбнулся, но за улыбкой скрывалась боль. — Ты ведь не видела на поверхности там таких мужчин, как я?

— Я… — Яз не могла отвести взгляд. Физические уродства были почти неизвестны среди Икта и всегда были результатом травмы. — Тебе было больно? — Она с трудом могла представить себе существо, отнявшее у него ноги. Огромная кинжал-рыба? Может быть, синяя акула или паввин, поднявшийся из черных глубин? Еще труднее было представить, как он пережил потерю крови.

Кайлал рассмеялся.

— Я таким родился. Мои родители бросили меня в яму, когда я был ребенком. Я этого не помню. — Его смех оборвался, и он встретился с ней взглядом глубоких синих глаз. — Мы не все сломаны одинаково, но Сломанные заботятся о тех, кто приходит к нам. Эулар говорит мне, что мои родители жили тяжелой жизнью и сделали трудный выбор. Подо льдом мы делаем разные выборы. Есть ситуации, когда мы не будем платить, даже чтобы выжить, потому что цена, которая требуется для продолжения такой жизни, ее обесценивает.

— Я все время слышу об этом Эуларе…

— Ты скоро с ним познакомишься. — Кайлал улыбнулся ей, когда в хижину кто-то вошел.

К ним присоединился еще один молодой человек, тоже смуглый и красивый, но лишенный неземной красоты Кайлала. Он опустил свою лязгающую ношу и подошел к кузнецу, по-собственнически положив руку на обнаженное плечо Кайлала и сдержанно улыбаясь:

— Одна из группы Арки? Ну что ж, ты познакомилась с нашим лучшим мастером. Кайлал может сделать железную снежинку с помощью десятифунтового молота.

— Это Эксар, — сказал Кайлал, дотрагиваясь до руки на его плече. — Лучший из нас. Ты можешь доверять тому, что он делает и что говорит.

На мгновение наступила тишина, которую нарушил крик снаружи.

— Яз? — Голос Арки.

— Я… э… лучше пойду. Было приятно познакомиться с вами обоими. — Яз неуклюже отступила, наткнувшись на несколько висящих заготовок и заставив их лязгнуть друг о друга.

ОСТАЛЬНЫЕ УЖЕ ПРИСОЕДИНИЛИСЬ к Арке снаружи. Вместе с ними стояли знакомые фигуры Пома, держащего свой звезда-факел, и Петрика, мальчика хунска, который отвлекал Хетту, пока Яз карабкалась в безопасное место. Петрик отодвинул в сторону непослушную черную массу своей челки и улыбнулся ей, когда она подошла к ним. Пом просто смотрел на нее прищуренными глазами. У него не было ни роста геранта, ни темных волос хунска, поэтому Яз предположила, что он марджал, скрывающий какой-то основной талант или одну из редких способностей. Возможно, как и предполагал Турин, магия была в его голосе, потому что многие из Сломанных слушали его после того, как пришел охотник, хотя он мог говорить только резкие слова.

— Эулар хочет видеть этих двоих. — Пом ткнул большим пальцем в сторону Турина и кивнул в сторону Яз.

— Возьми их всех, — сказала Арка. — Он очень скоро захочет увидеть всех, и мне придется повторяться, если ты разделишь падение-группу.

— Не моя проблема, падение-лидер. — Пом подчеркнул титул Арки, явно все еще уязвленный потерей того престижа, который он нес.

— Возьми их. Или я приведу их сама. — Арка отвернулась. — Ты найдешь меня здесь, когда закончишь. — Она начала прыгать среди камней, усеивавших берег озера. Яз задумалась, есть ли там рыба, которую можно поймать.

— Пошли. — Пом пошел прочь, не зная, кто за ним последует.

Куина пожала плечами и пошла за ним; вся группа последовала за ней. Яз пошла позади с Турином, не желая зажигать звезду-факел Пома еще ярче.

— Значит, ты видела Кайлала? — Турин понимающе улыбнулся.

— Да.

— Он очень красивый парень.

— Да. — Яз почувствовала, как к ее щекам приливает жар.

— Вот тебе совет: не строй ему глазки. Эксар очень ревниво относится к конкуренции. Хотя и не должен.

— О… — Яз заметила, как Куина полыхнула быстрой улыбкой, идя рядом с Петриком. Слегка нервничая, Яз спросила: — Кто такой Эулар? — Она говорила тихим голосом, но ответил ей не Турин, а Петрик.