— Человек, который хочет тебя видеть. — Он сделал паузу, словно решив, что пошутил, и добавил: — Самый старший старейшина, что у нас есть. Тарко ведет нас, но он прислушивается к советам Эулара — как те, кто был до него, и те, кто будут после.

— И почему он хочет видеть только меня и Турина? — Яз надеялась, что плеск их ног в узком червь-туннеле заглушит их разговор и остальные не услышат.

— Потому что Турин был запятнан, и нам нужно знать, можно ли ему снова доверять, — сказал Петрик с жестокой честностью. — А ты заставляешь звезды гореть ярче. — Мальчик оглянулся на нее, его лицо терялось в темноте, голова вырисовывалась на фоне света от звезды-жезла Пома.

— Так ты знаешь? — Яз не была уверена, так ли это.

— Конечно. Вот почему Арка велела мне отвлечь от тебя Хетту. Это было довольно рискованно. Никогда не безопасно связываться с ней, каким бы быстрым ты ни был. — Петрик вздрогнул. — Когда ты убегала от нее во внешних пещерах, я видел, как загорались группы звезд, когда ты пробегала мимо. Вблизи это заметить труднее. Но издалека… Я увидел это раньше, чем увидел тебя. Арка тогда сказала, что ты нам нужна.

— Что это значит? — спросила Яз.

— Не знаю. — На этот раз Яз уловила блеск улыбки мальчика. — Но это не то, что мы видели раньше. Пом — единственный из нас, кто может приблизиться к большим звездам, но даже он не любит прикасаться к ним. Кажется, ты — что-то новенькое!

Впереди Пом вел их через ряд низких пещер. Местами склон скалы доходил до льда и, по мере продвижения потока, выдолбил узоры на потолке. Кое-где гравий и маленькие круглые камни образовывали сугробы, испускавшие странный свет от звезда-пыли, пойманной в пустотах между ними. И снова Яз удивилась тому, что вся эта красота могла столько лет существовать под ногами ее народа без их ведома. Она спросила себя, что еще может найти и какие еще чудеса лежат безмолвно, в милях внизу, и никогда не будут обнаружены? Разве красота нуждается в наблюдателе? Разве есть что-то прекрасное без того, чтобы кто-то так думал? Она поймала себя на том, что в этом мире — мире других глаз, других волос, других лиц — спрашивает себя, как другие видят ее. Неужели Турин считает ее уродливой? Она снова почувствовала себя виноватой. Все ее мысли должны быть направлены на спасение Зина, а не на детские заботы.

Некоторое время группа шла молча, слышался только плеск ног, падение капель талой воды и стон льда, эхом отдававшийся в пещерах. А потом раздался отдаленный рев, заставивший их замереть.

— Что это было? — Казалось, он доносился откуда-то сзади.

— Еще один охотник? Из города?

— Я знаю, что это было, — пробормотал Петрик.

— Проклятые черные боги! — Пом снова двинулся в путь, теперь уже торопясь.

— Что? Что это было? — прошипела Яз в спину Петрику.

— Хетта.

Яз похолодела, вспомнив зубы:

— Но она далеко, а мы близко к поселку?

— Она хитрая. Если ты знаешь это место достаточно хорошо, ты можешь использовать туннели, чтобы заставить твой голос звучать словно…

Огромная фигура вырвалась из-за прикрытия скалистого хребта, нырнув в их гущу. Куина и Петрик задвигались раньше, чем Яз успела понять, что происходит, и исчезли. Хетта протиснулась сквозь остальных, оттолкнув Као плечом, как будто он был никем, ее огромная рука потянулась к Яз.

— Нет!

Толстые пальцы задели ребра Яз, вцепившись в ее пальто так, что, если бы она прицелилась точнее, могли бы зацепить плоть и кости и смять их так же легко, как кожу.

Яз откинулась назад, извиваясь. Если бы она застегнула пальто на все завязки, то не было бы никакого спасения, но в эту жару она носила его свободным и распахнутым, и теперь выскользнула из него, даже когда Хетта подняла ее, чтобы ударить головой о лед.

Она побежала, задыхаясь, все остальные неслись рядом, паника вела их всех.

Звуки ярости Хетты затихли позади них. Яз остановилась, тяжело дыша, и прислонилас к стене пещеры. Темнота вокруг них была почти непроницаемой.

— Почему… почему она не идет за нами? — спросила Яз, оглядываясь. — И где Пом?

— Все еще бежит. — Петрик поднял руку в сторону светящейся точки, покачивающейся вдалеке.

Турин сплюнул, вытер рот и начал выкликать имена. Као, Яз, Петрик и Куина уже ответили, когда он крикнул:

— Майя?

— Она с Помом? — спросила Яз.

— Она не может бежать так быстро. — Куина покачала темной головой. — Она слишком маленькая.

— Значит, ее взяла Хетта, — сказал Као.

— Если у Хетты есть Майя, почему она все еще охотится там? — Яз видела запятнанную герант, ее черные очертания на фоне слабого свечения льда, шагающую взад и вперед, и пинающую каменные сугробы.

— Девочка, должно быть, прячется, — сказал Турин.

— Ну, долго это не продлится. Хетта ее вынюхает. Она может найти тебя в темноте. — Петрик вздрогнул.

Только когда Турин схватил ее за плечо, Яз поняла, что идет обратно к разъяренной герант.