Оказалось, гномам такой вариант вполне по душе. Они любили открытость, оценили порыв свободного эльфа и его желание оказаться на поверхности и указали ему выход. С тех пор папа часто навещал гномов, но никогда не возвращался в родные тоннели. Он говорил, что его казнят, не задумываясь, и его сына, если вдруг прознают о нем, тоже.

Разумеется, познакомившись с королевой Инсидарриэль, притом тоже случайно, он не уведомил её о своем королевском происхождении. Была ли это любовь, имел ли влияние расчет хотя бы одной из сторон — судить сложно, но парой они стали. Так на свет появился я — и моя дражайшая мать знать не знала, что во мне растет сила в первую очередь тёмных эльфов.

До сих пор не в курсе, между прочим.

Она любит не замечать очевидное.

О том, чей я сын, вероятнее всего, не знала и королева Анри. То есть, понимала, конечно, кто моя мать, а отец…

Для неё это было неважно.

Впрочем, узнай она, что я её племянник, вряд ли прониклась бы большой любовью. Скорее, приложила бы все усилия, чтобы уничтожить.

Мори вон тоже живет не слишком счастливо. Мы не были с ним знакомы лично прежде, но теперь вот столкнулись, и я б не сказал, что это самая приятная встреча с родственником, которую я только могу себе представить.

Сейчас он лежал на полу, действительно без сознания. Это ж надо, какие защитные реакции у его организма! Даже не шелохнется…

Впрочем, пусть не шевелится дальше. У меня сейчас есть задача поважней, и я намерен достичь успеха при её исполнении.

Я прижал ладони к вискам Мори и нырнул в его мысли. Это удобнее, чем дожидаться словесных объяснений; чёрный туман уже нарисовал карту, пояснил, как пробраться дальше.

Уже через минуту я отстранился и, повернувшись к Ладе, проронил:

— Теперь я знаю, где нам искать наших пленников.

Её силы восстанавливались достаточно медленно, но девушка уже поспешила подняться на ноги, пусть и пошатывалась пока. Я подал ей руку, предлагая опереться, и Лада вцепилась в рукав. Судя по всему, чувствовала она себя действительно очень плохо, иначе продолжала бы стоять сама, слишком уж была горда. Но гордость гордостью, а магия, выпившая все её силы, давала о себе знать.

— Очень плохо? — участливо поинтересовался я у неё. — Боюсь, пережидать мы не можем. Слишком мало времени, прежде чем они хватятся.

— Потерплю, — сцепив зубы, прошипела Лада. — Мне не впервой.

— Ты уверена, что у тебя не крайняя степень магического истощения? Тем более, после яда. Ты мне живой нужна.

— Всё в порядке.

Я вздохнул и повернулся к Мори. Оставить его здесь?.. Самое страшное, что он может сделать — выдать своей матери, что разболтал нам о пленниках. Да и об этом сказать побоится, как и о том, что кого-то видел. Скорее всего, попытается сделать вид, будто мы с ним и вовсе не пересекались.

Хорошо, если Анри не догадается. А если просканирует сына и решит, что он ей лжет?

Мне вспомнились рассказы отца обо всех тех кошмарах, что творились в обители тёмных эльфов. Да, ситуация отвратительная, что хочешь, то и делай…

— Боишься, что он нас выдаст? — Лада правильно поняла моё промедление.

— Даже если не выдаст, эту информацию из него постараются вытащить, — честно промолвил я. — Ничем хорошим для нас это не закончится. Кроме того… Полагаю, мать не станет его щадить. Так что возможно весьма печальное завершение этой истории.

— Насколько?

— Настолько, что его банально убьют.

— Думаешь? — напряженно спросила девушка. — Он же всё-таки её сын, неужели она будет с ним настолько жестокой?

— Да. Брата едва не убила, — подтвердил я. — Он же мужчина, по мнению королевы Анри, недостойный. Она даже меня за серьезного соперника не считала.

А зря, учитывая то, что моя магия не так уж и слаба. Возможно, один на один я мог бы победить королеву, вот только, если она с собой притащит ещё и огромную армию, моих сил точно не хватит. Я эльф, а не божество.

— Давай заберем его с собой, — приняла решение Лада. — Я сейчас его немного взбодрю, и пусть идёт за нами. Может, ещё пригодится как-нибудь.

— Ты права. Но не потеряешь ли ты на этом остатки сил?

Девушка хмуро дернула плечом.

— Я в порядке.

— Точно?

— Да. Точнее не бывает! — она подняла голову, и в глазах взблеснуло упрямство. — Всё со мной будет в порядке, можешь об этом не беспокоиться.

Мне пришлось отпустить её — понимал, что, если попытаюсь воспротивиться, то девушка только лишний раз потратит энергию на то, чтобы меня отогнать и сделать то, что задумала. А от идеи своей не откажется в любом случае, не тот она человек.